I den organiserede kriminalitets annaler er historien om James "Whitey" Bulger noget, der ligner Hollywood. (Mere om det om lidt.) Han startede som bankrøver i 1950'erne, hvilket gav ham et ophold på Alcatraz, før han i 1970'erne steg til leder af et ondskabsfuldt bandeimperium i Boston. Det var også dengang, han blev informant for FBI. (Han gav FBI tips om rivaliserende gangstere.) I 1994 forsvandt Bulger på flugt efter at have erfaret via sin FBI-agent, at han var ved at blive tiltalt for afpresning på føderalt plan.

Han var 81 år, da myndighederne endelig fik fat i ham i 2011. Bulger havde levet sine sidste år i et roligt lejlighedskompleks i det sydlige Californien. Den berygtede gangster blev fundet skyldig i 11 mord og blev senere dræbt i fængslet af andre indsatte i 2018. Siden da er flere detaljer om hans berygtede kriminelle liv dukket op - og kastet lys over alt fra hans tid på Alcatraz til hans forhold til FBI.

James "Whitey" Bulger, 1428-AZ, var ikke nogen almindelig forbryder. Da han ankom til på Alcatraz i 1958, var den bløde Bulger, kendt som "Jimmy" for andre fanger, didn'ikke ud som den mand, der skulle blive sin tids Al Capone.

 

Bulger har været genstand for adskillige store Hollywood-film og dokumentarfilm. Den berømte instruktør Martin Scorsese brugte Bulgers persona som model for hovedpersonen i sin film The Departed, der vandt en Oscar for bedste film i 2007. "Vi siger på ingen måde, at Francis Costello [spillet af Jack Nicholson] er direkte inspireret af Whitey Bulger", bemærkede Scorsese senere i et interview. "Men lad mig sige det på denne måde: Vi følte os trygge ved karakteren, fordi vi vidste, at det var sandt."

By tslutningen af 1970'erne havde Bulger var blevet den vigtigste figur i Winter Hill banden, den fremtrædende irsk-amerikanske kriminalitetssyndikat i Boston-området. Han stod i toppen af Boston's kriminelle underverden i næsten tre årtier uden nogensinde at blive sigtet for selv en mindre alvorlig forbrydelse.

I boghandlerne er afdelingerne med sande forbrydelser typisk domineret af værker, der fortæller om hans liv og forbrydelser og i film fremstilles han som en praktisk håndhæver, der herskede i Bostons gader og andre steder. Bulger voksede op i de hårde boligprojekter i det sydlige Boston, og som ung idoliserede han de store-end-Hollywoods slemme fyre - spillet af James Cagney, Edward G. Robinson og George Raft.

På trods af de mange bøger og film om Bulger's liv, hvad'ofte overset er de formative år, han tilbragte på Alcatraz, hvor han nøje overvågede mafiamoguler, som Mickey Cohen og Bumpy Johnson., som han sad inde sammen med på Rock. For den unge Bulger var Alcatraz en plads på første række til det højeste lag af kriminelle personer og hvordan de opførte sig blandt jævnaldrende.. Han var også vidne til ten af de største fængselsudbrud i det 20. århundrede cårhundrede. Hans rolle i Frank Morris' og Anglin-brødrenes berømte flugt i 1962 blev en træningsbane for at forstå, hvad der skal til for at forsvinde med succes, mens man er på flugt fra authorities.

Bulgers vej til Alcatraz var brolagt med a serie af bankrøverier, der begyndte i Rhode Island. Clutching en pistol i hver hånd i stil med en lovløs fra det gamle vesten, sigtede Bulger på bankansatte, mens han hans medskyldige Richard Barchard skovlede pengene ned i en pose. Derefter flygtede de begge til en stjålet flugtbil, der blev ført af Barchard.'s kone Dorothy. Bilen blev derefter kørt til en nærliggende parkeringsplads, hvor de skiftede til en anden bil, hvor Bulger's kæreste ventede på på dem. En landsdækkende menneskejagt fra politiets side bragte mændene og deres medskyldige for retten. Da Bulger endelig blev fanget den 2. december 1955 i Miami, Florida, havde røverierne indbragt mere end 100.000 dollars i kontanter.

Bulger modtog en 20-år dom og blev oprindeligt sendt til det amerikanske fængsel i Atlanta, Georgia, i juli 1956. Årene i Atlanta var hårde, idet Bulger deltog i medicinske forsøg med malariabehandlinger og senere i CIA's berygtede (men dengang hemmelige) MK-Ultra LSD forskningsprogram som skulle komme i offentlighedens søgelys på grund af den brutalitet, det påførte forsøgspersoner. Fanger fik god tid fra deres straf for deres deltagelse.

Men den uforbederlige Bulger deltog i flere mislykkede fængselsflugtforsøg, som førte til isolationsfængsling.

Den 21. oktober 1959 blev Bulger'blev hans officielle overførselsordre til Alcatraz udstedt, og han ankom mindre end en måned senere som 1428-AZ.

 

 

Bulger's første celle, C-145, var placeret langs hovedkorridoren på Broadway. Det var her, hvor han stod ved tremmerne, at han skulle møde Clarence "Joe" Carnes, som videregav beskeder fra flere venner, der allerede var kommet til øen. Carnes og Bulger skulle blive gode venner i løbet af hans ophold på Alcatraz. I december flyttede han til det øverste niveau i blok C til C-314, hvor han for det meste blev i de år, han tilbragte på Klippen. Den øverste del af C Block var et eftertragtet område. Det var på det øverste niveau, hvor fangerne i god tid kunne høre fængselsbetjente, der steg op ad trapperne under rutinemæssige og overraskende inspektioner. Cellerne langs denne gang vendte ud mod D-blokkens udstrakte cementvæg, og cellerne på det øverste niveau, hvor Bulger boede, havde de lyseste og varmeste celler, da de lyse solstråler gav varme til et ellers dystert landskab. Bulger læste meget fra Alcatraz-biblioteket og elskede mange af klassikerne, især western-eventyrromaner af Zane Grey.

På Alcatraz, Bulger holdt flere fængselsjobs, bl.a. som tøjmand i kælderen i cellehuset.t, og i oktober 1960 tog han et job som en del af vedligeholdelsesgruppen i cellebygningen. (Han var mentor for en nyankommen, John Anglin, som senere skulle deltage i en af de mest berømte fængselsudbrud i Amerianske historie.)

Fefter sin opgave som vedligeholder fik han i december 1960 et nyt job i fængselsvaskeriet, hvor han arbejdede under officer A.G. Bloomquist. Han fik tilnavnet "Bloomie" af medfangerne, og det var her, at den typiske stereotypi mellem vagter og fanger forsvandt, og et tæt venskab opstod.

Bulger bemærkede senere, at når dagen's arbejde var afsluttet, lod Bloomie mændene træne og tale med hinanden. Bulger beundrede ham for at være respektfuld og tillidsfuld over for de dømte og aldrig misbruge sin magt over dem. "Respekten for Bloomie steg til et sådant niveau blandt fangerne, at der var en uudtalt kodeks blandt mændene om, at i tilfælde af et flugtforsøg," Bulger senere bemærkede i et interview. "Bloomie ville ikke blive skadet. For mig blev han en betroet ven, selv efter min løsladelse fra fængslet."

En anden fremtrædende figur til Bulger var Mickey Cohen, 1518-AZ. Han ankom til Alcatraz i juli 1961., og Bulger indrømmede senere, at han beundrede Mickey, og hvordan han opførte sig i selskab med andre fanger. Cohen gav ofte den unge Jimmy Bulger et nik, når de gik forbi hinanden i celleafdelingen i spisepauserne, og når han'hentede sit ugentlige tøjnummer. Cohen var for det meste kept til sig selv men var respektfuld over for alle uanset race eller kriminel tilknytning, også over for betjente. "Mickey var en stolt lille fyr og en overlever," Bulger kommenterede senere. "Han var meget vellidt af alle fyrene på Alcatraz.."

 

Bulger var også en nær insider i forbindelse med Frank Morris' flugt fra Alcatraz i 1962 og den Anglin-brødrene. Efter at have slået op et venskab med Morris i Atlanta, hjalp han med at give råd om de bedste metoder til ikke blot at udføre flugtmekanikken, men også til at, men også hvordan de kunne undgå at blive fanget i løbet af deres år i frihed. Det var under disse diskussioner at Bulger krediteret dem for hjælping han lærer at unddrage sig tilfangetagelse i mere end seksten år. Nøglen, sagde han senere: "For at overleve forstod jeg, at det var vigtigt at bryde al kontakt med mine kære og at holde fast i den disciplin. Det var hårdt...wvi vidste alle, at den straf, som ville falde på de uskyldige, som vi tog os af. Du skal indregne det i, hvorfor de aldrig blev set eller hørt fra igen. Friheden havde en stor pris, men den var stadig bedre end de lange og ensomme år i fængsel."

Den berømte flugt, som Bulger var vidne til ville have a stor indflydelse på ham. Det var også en dybtgående begivenhed, som mange mente var med til at lukke Alcatraz. "Morgenen for flugten var et af de lykkeligste øjeblikke i mit liv," sagde Bulger senere. "Da de hektiske vagter opdagede, at Morris og brødrene var undsluppet, var jublen så høj, at den kunne høres i miles omkreds! For mig at se var det den største flugt i USA's historie, og den blev gennemført under de mest ekstreme sikkerhedsforanstaltninger."

James Bulger var blev overført fra Alcatraz i juli 1962, kun en måned efter den store flugt fra Alcatraz. Han blev løsladt fra fængslet i 1965, og føderale anklagere ville senere sige, at Bulger førte sydlige Boston's Winter Hill bande fra slutningen af 1970'erne til midten af 1990'erne, da de blev et af de mest magtfulde forbrydersyndikater i USA. I 1975, indgik Bulger en aftale med FBI, hvor han indvilligede i at at give oplysninger om den italienske amerikaner mafiaen i bytte for beskyttelse mod retsforfølgelse.

I januar 1995 gav Bulgers FBI-behandler og ven fra barndommen ham et tip om, at der var en arrestordre på vej mod ham for afpresning, og at det var et spørgsmål om tid, før flere mafia-relaterede mord ville blive tilskrevet ham som følge af aftaler, der blev indgået med andre tidligere samarbejdspartnere. Bulger forsvandt i næsten 16 år på trods af en af historiens mest aggressive menneskejagter efter flygtninge.

Den 22. juni 2011 fik FBI fat i Bulger og hans kæreste Catherine Greig, som havde gemt sig i en beskeden lejlighed i Santa Monica på kysten i det sydlige Californien. På tidspunktet for hans tilfangetagelse var han steget til nummer et på FBI's liste over "Top ti-listen over de mest eftersøgte."

 

 

Selv senere i sit liv så Bulger altid tilbage på sine år på Alcatraz med nostalgi. Når han kiggede i bøger, der beskriver øens historie, sammenlignede han det med at bladre i en gammel high school årbog. Minderne var bittersøde. Hårde år med gode venner. Han havde stor respekt for mændene på Alcatraz, og da han senere hørte om "Joe" Carnes død og begravelse i en umærket fattiggrav, fik Bulger ham gravet op og begravet i en dyr kiste med en ordentlig ceremoni.

Bfør Bulger tog på flugt i 1994havde han besøgt Alcatraz sammen med sin daværende kæreste Theresa Stanley. De gik gennem hans gamle celleblok, hvor han mindedes sine år på Klippen. For mange af de mænd, der sad fængslet på Alcatraz, var det slut med det. Men for James "Whitey" Bulger var Alcatraz kun et kort og indflydelsesrigt stop i hans lange kriminelle liv.