يعرف معظم الناس أن ألكاتراز كان في يوم من الأيام سجنًا فيدراليًا مشهورًا عالميًا، ولكن تاريخ الجزيرة قبل وبعد حقبة السجن أقل شهرة. على سبيل المثال، قليلون هم الذين يدركون أنها كانت أيضًا موقعًا لأول منارة أمريكية على الساحل الغربي وأن الجزيرة كانت بمثابة حصن دفاعي ضخم للميناء خلال الحرب الأهلية. وبعد أن أصبح الحصن عفا عليه الزمن، حوّل الجيش الأمريكي الجزيرة إلى سجن عسكري كئيب. وبعد إغلاق السجن، أصبح سجن الكاتراز موقعًا لحركة احتجاج للهنود الحمر الأمريكية التي ستغير التاريخ الأمريكي الحديث.