大多数人都知道恶魔岛曾经是世界闻名的联邦监狱，但该岛在监狱时代之前和之后的历史却鲜为人知。例如，很少有人知道恶魔岛也是美国西海岸第一座灯塔的所在地，而且在南北战争期间，恶魔岛曾是一个巨大的港口防御堡垒。要塞废弃后，美军将该岛变成了一座严酷的军事监狱。监狱关闭后，恶魔岛成为改变美国现代历史的美国印第安人抗议运动的场所。