Um conto sobre a história de um antigo guarda

O guarda prisional de Alcatraz, Jim Albright, serviu na ilha de 1959 a 1963. Foi o último guarda a sair da ilha no fatídico dia do encerramento da prisão.

Aos 24 anos, casado e pai de um bebé, Albright e a sua família mudaram-se do Colorado para São Francisco em 1959 para aceitar o seu primeiro emprego como agente penitenciário. Após a sua passagem pelo The Rock, Albright passou a servir o sistema penitenciário federal em Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; e Milan, MI. Albright cumpriu um total de 26 anos.

Albright recorda: "Quando entrei na casa das celas (de Alcatraz) pela primeira vez, ocorreu-me que nunca tinha estado numa prisão e depois dei por mim a entrar na Infame Alcatraz." E continua: "Quando a porta que dá para a casa das celas se fecha atrás de nós, isso chama realmente a nossa atenção."

Depois de ter posto os pés no chão, o dia de trabalho típico tornou-se uma rotina redundante, a mesma coisa à mesma hora... uma sucessão precisa, que só era interrompida quando ocorria uma luta, um esfaqueamento, um assalto, uma tentativa de homicídio ou uma tentativa de fuga. Ele comenta: "É nessa altura que as coisas se tornam muito movimentadas e excitantes".

Atualmente, quando Albright e a sua mulher Cathy regressam a Alcatraz, esta está vazia mas continua a ser tão atmosférica. No entanto, quando Alcatraz ainda era uma Penitenciária Federal, a prisão estava viva à noite, com os muitos condenados a falar durante o sono, a acender um cigarro, a tossir, a ressonar, a peidar-se ou a puxar o autoclismo.

Albright recorda que nunca teve medo. Pode ter sentido apreensão ou excitação, dependendo do que estava a acontecer. Dito isto, viver na ilha com a sua família era uma vida normal. Claro que trancavam as portas à noite, mas mais para manter as crianças dentro do que para manter alguém fora. Albright recorda: "As crianças brincavam como as outras crianças brincavam em todo o lado."

Embora as famílias que viviam na ilha se sentissem seguras e protegidas, houve uma ocasião importante em que ocorreu a grande fuga de 1962. De facto, uma das mentes mestras dessa fuga, John Anglin, trabalhava para Albright na sala de roupas. A maior parte dos guardas concorda que os três fugitivos devem ter-se afogado, mas os reclusos insistiram (na altura) que eles "conseguiram..." até que se falasse com eles um a um, e eles cedessem e dissessem que os fugitivos tinham falhado.

Quando lhe perguntaram se alguma vez tentaria fugir da prisão, caso tivesse sido encarcerado, Albright afirma que pode ter uma vantagem na sua tentativa, mas que nunca tentaria.

Alguns dos reclusos infames que Albright supervisionou incluem:
AZ1576 Weatherman (o último recluso a sair)
AZ325 Karpis (inimigo público nº 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (o "Al Capone do Harlem")
AZ1518 Cohen (com a máfia judaica)
AZ1414 Sprenz, ("o bandido voador")
Tomoya Kawakita (traidor que torturou prisioneiros americanos)
James Whitey Bulger (chefe da máfia, acusado de 19 assassínios e condenado por 11)

Albright foi o último guarda a sair da ilha. Ele recorda: "Quando estava a escoltar o último recluso para fora da ilha, sabia que o meu emprego e a minha casa tinham desaparecido."

O livro de Albright, The Last Guard Out, está disponível na Amazon. Ou, para quem quiser uma cópia autografada, envie um e-mail para [email protected].

Visita ao Rochedo

Alcatraz City Cruises oferece excursões de um dia onde pode recuar no tempo durante a Alcatraz Island Day Tour e conhecer a lendária ilha que foi um forte da Guerra Civil, uma prisão militar e uma das mais notórias penitenciárias federais da história dos EUA.

Outra forma de conhecer Alcatraz é através de uma excursão nocturna. Experimente os muitos estados de espírito de Alcatraz Island com uma visita nocturna. Desfrute da beleza de um pôr do sol que silhueta a Ponte Golden Gate, experimente uma demonstração de portas de cela e ouça histórias convincentes sobre a história e os residentes da ilha. As palestras nocturnas de historiadores especialistas da ilha são oferecidas numa variedade de tópicos e mudam todas as noites.  

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Data de publicação original: 11 de junho de 2019