Voor veel medewerkers van Alcatraz Cruises is er leven na het werk.
Voor matroos Cary Crites betekende dit trainen voor en deelnemen aan de „rit van zijn leven“: samen met meer dan 2.000 andere fietsers nam hij deel aan de AIDS/LifeCycle Ride van San Francisco naar Los Angeles (www.aidslifecycle.org).
Als onderdeel van zijn eerste georganiseerde fietstocht waren Cary’s belangrijkste sponsors Alcatraz Cruises en Hornblower Cruises & Events, evenals vrienden en familie. Zij hielpen allemaal mee om ongeveer 4.000 dollar bijeen te brengen, wat bijdroeg aan de 15 miljoen dollar die werd ingezameld voor de levensreddende diensten van de San Francisco AIDS Foundation en het Los Angeles LGBT Center.
Cary’s motivatie voor deze onderneming was nieuwsgierigheid en de aanmoediging van een van zijn fietsvrienden. Hoewel hij toegeeft dat hij voorafgaand aan zijn tocht niet veel wist over aids, werd Cary geïnspireerd door de verhalen die veel van de andere fietsers en vrijwilligers deelden. Hij zegt: „Ik kreeg de kans om meer te leren over aids en de impact ervan op zoveel dierbaren die de beproevingen en tegenslagen van familieleden, geliefden en goede vrienden hebben doorstaan.” Cary vervolgt: „Ik heb enorm veel bewondering voor degenen die hun leven hebben gewijd aan de strijd tegen de gevolgen van deze vreselijke ziekte en hun dierbaren hebben gesteund tijdens de gruwelijke symptomen van aids.”
Tijdens de zevendaagse fietstocht van 545 mijl van San Francisco naar Los Angeles kwam Cary veel inspirerende verhalen tegen, maar hij was ook bedroefd door de impact die aids nog steeds heeft op ongeveer 37 miljoen mensen wereldwijd die met hiv leven.
De AIDS/LifeCycle Challenge zamelt geld in en vergroot het bewustzijn voor de hiv- en aids-hulpverlening van het Los Angeles LGBT Center en de San Francisco AIDS Foundation. 2017 markeert het vijftiende jaar voor AIDS/LifeCycle en het drieëntwintigste jaar voor het evenement in het algemeen. Tijdens de week van 4 tot en met 10 juni kwamen duizenden fietsers en vrijwillige begeleiders samen om iets ongelooflijks te doen, iets dat levens zal veranderen.
Alcatraz Cruises is de concessiehouder van de National Park Service voor de veerdienst naar Alcatraz Island en ontvangt jaarlijks bijna 1,5 miljoen bezoekers. Ga voor meer informatie naar www.alcatrazcruises.com

Feiten en cijfers over hiv/aids –tijdelijke link
In San Francisco…

• Met naar schatting 15.995 mensen die met hiv leven, heeft San Francisco een van de grootste hiv-positieve bevolkingsgroepen per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten.
• Van het totale aantal inwoners van San Francisco dat met hiv leeft, hadden er eind 2015 9.454 aids. Aids is een vergevorderd stadium van de hiv-ziekte dat wordt gekenmerkt door een laag aantal CD4-cellen.
• Homoseksuele en biseksuele mannen van alle leeftijden en etnische achtergronden blijven het zwaarst door de ziekte worden getroffen: bijna 90% van de mensen met hiv in San Francisco zijn homoseksuele of biseksuele mannen en 82% van de nieuwe hiv-diagnoses betreft homoseksuele en biseksuele mannen.
• Meer dan een kwart van de mensen met hiv in San Francisco heeft geen virale suppressie bereikt, dat wil zeggen een zo laag virusgehalte dat het niet meer aantoonbaar is en bijna onmogelijk kan worden overgedragen. Meer dan een derde blijft niet in behandeling.
• Afro-Amerikanen zijn onevenredig sterk vertegenwoordigd onder de nieuwe hiv-besmettingen: in 2015 betrof 17% van de nieuwe diagnoses Afro-Amerikanen, terwijl slechts 6,7% van de bevolking van San Francisco uit Afro-Amerikanen bestaat.
• Van alle nieuwe hiv-diagnoses maken transgenders bijna 3% van de nieuwe gevallen uit, en 40% van de nieuwe diagnoses bij transgenders betrof mensen in de leeftijdscategorie van 18 tot 29 jaar.
• De Latino-gemeenschap vertegenwoordigt 26% van alle nieuwe diagnoses.
• Het aantal sterfgevallen als gevolg van aidsgerelateerde oorzaken is drastisch gedaald dankzij effectieve behandelingen en een goede therapietrouw. In 2015 stierven in San Francisco 197 mensen aan aidsgerelateerde oorzaken. Sinds het begin van de epidemie heeft de stad 20.987 mensen aan de ziekte verloren. Op het hoogtepunt in 1992 stierven er in de stad 2.331 mensen.

In Los Angeles…

• In Los Angeles County leven meer dan 59.600 mensen met hiv, waarvan 12% niet eens weet dat ze hiv-positief zijn. Een meerderheid van de mensen met hiv in de county is man (87%) en/of Latino (41%).
• 85 procent van de nieuwe besmettingen werd vastgesteld bij homoseksuele en biseksuele mannen.
• 61 procent van de nieuwe besmettingen werd vastgesteld bij mensen in de leeftijdscategorie van 20 tot en met 39 jaar.
• Afro-Amerikaanse homoseksuele en biseksuele mannen hebben ongeveer drie keer zoveel kans om positief te testen op hiv als blanke homoseksuele en biseksuele mannen.
• De wijk Hollywood-Wilshire in Los Angeles, waar ook de stad West Hollywood onder valt, heeft het hoogste percentage mensen met hiv in de provincie.

In Californië…

• Meer dan 120.000 mensen in Californië leven met hiv.
• Sinds 2010 krijgen jaarlijks ongeveer 5.000 mensen in Californië de diagnose hiv.
• 75% van alle hiv/aids-gevallen doet zich voor onder homoseksuele of biseksuele mannen. Sinds 2010 is er echter een gestage stijging te zien in het aantal hiv-diagnoses onder transgenders.
• Afro-Amerikanen maken bijna 18% uit van de mensen die in Californië met hiv of aids leven.
• Latino's maken bijna 34% uit, een percentage dat sinds 2010 is gestegen.
• Bijna tweederde van alle Californiërs die met hiv leven, woont in Los Angeles County of in de San Francisco Bay Area.

In de Verenigde Staten…

• Meer dan 1,2 miljoen mensen leven met hiv.
• Bijna 1 op de 8 mensen die besmet zijn met hiv, is zich niet bewust van zijn of haar status. Hoewel homoseksuele en biseksuele mannen over het algemeen de meerderheid van alle nieuwe hiv-infecties uitmaken, worden Afro-Amerikaanse homoseksuele mannen onevenredig zwaar getroffen: als de huidige diagnosecijfers zich voortzetten, loopt 1 op de 2 Afro-Amerikaanse homoseksuele mannen het risico om in de loop van zijn leven met hiv besmet te raken.
• Afro-Amerikanen maken slechts 12% uit van de totale Amerikaanse bevolking, maar waren in 2015 naar schatting verantwoordelijk voor 45% van de nieuwe hiv-besmettingen in het hele land. Afro-Amerikanen maken ook 40% uit van alle mensen die in de VS met hiv leven en 53% van de sterfgevallen als gevolg van aids.
• Per etnische groep worden Afro-Amerikanen het zwaarst getroffen door hiv en vormen zij de meerderheid van de nieuwe aids-diagnoses, nieuwe hiv-infecties, mensen die met hiv leven en aids-gerelateerde sterfgevallen.

In de wereld…

• Ongeveer 37 miljoen mensen leven met hiv.
• Sinds het begin van de epidemie zijn bijna 78 miljoen mensen besmet geraakt met hiv en zijn ongeveer 35 miljoen mensen overleden aan aidsgerelateerde oorzaken, waarvan 1,1 miljoen in 2015.
• Het aantal nieuwe hiv-besmettingen is gedaald van 2,5 miljoen in 2009 tot 2,1 miljoenin 2015.
• Zeven procent van de nieuwe hiv-besmettingen komt voor bij mensen jonger dan 15 jaar.
• In 2015 vond 72% van alle aidsdoden wereldwijd plaats in Afrika.
• In juni 2016 had ongeveer 49 % van de mensen met hiv toegang tot antiretrovirale therapie – zo’n 18 miljoen mensen.