"Sinds de stichting van Londen is de machtige Theems de belangrijkste slagader van de stad, die noord en zuid, oost en west met elkaar verbindt en handel, bedrijvigheid en recreatie stimuleert. Maar 's nachts wordt de rivier een lint van duisternis, een plek waar maar weinigen van kunnen genieten. Dit project zal licht, energie en schoonheid aan de rivier brengen en met één druk op de knop de stad 's nachts transformeren. Leo Villareals bewezen vermogen om met licht te schilderen in combinatie met Lifschutz Davidson Sandilands' directe ervaring met het bouwen van bruggen over de Theems is een onweerstaanbare en inspirerende combinatie."
Hannah Rothschild, Trustee van de Illuminated River Foundation

De Illuminated River zal de geest van de Theems transformeren en vangen met een unieke en uniforme lichtinstallatie. Het zal tot 15 bruggen omvatten, van Albert Bridge tot Tower Bridge en zodra het voltooid is, zal het de langste openbare kunstopdracht ter wereld zijn.

In 2016 werd een wedstrijd uitgeschreven en het winnende project, onder leiding van de New Yorkse kunstenaar Leo Villareal en de Londense architect Lifschutz Davidson Sandilands, maakte indruk op de jury vanwege hun kinetische kunstwerken en hun respect voor de natuur, de omgeving en de plaatselijke bewoners.

Leo Villareal zal de nieuwste LED-technologie gebruiken om te "schilderen met licht" en zijn ontwerp zal zich op een andere manier met elke brug bezighouden, hun geschiedenis en architectuur benadrukken, terwijl de geïntegreerde beweging over alle bruggen een verenigd kunstwerk zal creëren dat ze allemaal verbindt en verwijst naar de rivier als een continu levend systeem.

"Ik wil me laten inspireren door de kunstenaars die zich hebben laten inspireren door de Theems", zegt Villareal, "door Turner, Whistler en Monet."

"De verlichte rivier geeft Londen gratis kunst. Het project betekent ook dat een verspild goed en een verspilde bron nu zullen worden gebruikt. Het team heeft goed nagedacht over hoe het project duurzaam is, hoe het energiezuinig is en hoe het minder energie verbruikt."
Sadiq Kahn, burgemeester van Londen

Het project gaat deze zomer van start en de eerste vier bruggen zullen in juli verlicht zijn: London Bridge, Cannon Street treinbrug, Southwark Bridge en de Millennium Bridge.