الجميع على دراية بتمثال الحرية الشهير، ولكن ليس الكثير منهم على دراية بالجزيرة والتاريخ الذي يستضيف هذه الأعجوبة الأمريكية الشهيرة في العالم، وقد حظيت الجزيرة بملكيات متنوعة وأسماء مختلفة منها "جزيرة المحار" و"جزيرة الحب" و"جزيرة بيدلو" و"جزيرة كينيدي".
يعود تاريخ الجزيرة إلى مئات السنين بدءاً من عام 1664 وحتى عام 1876، ويعود تاريخ الجزيرة إلى مئات السنين حيث أطلق عليها اسم "جزيرة المحار". كانت الجزيرة موطناً للأمريكيين الأصليين وأطلقوا عليها هذا الاسم نظراً لكثرة القشريات البحرية وتحديداً المحار الموجود على طول شواطئ الصخور التي تحيط بالجزيرة. كانت الجزيرة في وقت لاحق في موكب نيو نيذرلاند من الهولنديين وسرعان ما أعيدت تسميتها باسم نيويورك. وفي عام 1667، استولى إسحاق بيدلو، وهو تاجر ومستعمر على ملكية الجزيرة. وعندما استولى الكولونيل فرانسيس لوفليس على ملكية الجزيرة وضع شرطاً بأن تُسمى الجزيرة باسم جزيرة الحب. وعندما فاز الإنجليز بالسيطرة على نيويورك أعيدت تسمية الجزيرة باسم "جزيرة بيدلو". وفي كتب التاريخ الحديثة ستجد تهجئة اسمه مكتوباً بثلاث طرق مختلفة. وقد بيعت الجزيرة فيما بعد بعد أن واجهت أرملته الإفلاس وباعتها إلى أدولف فيليبس وهنري لين. سيطرت مدينة نيويورك فيما بعد على الجزيرة واستخدمتها لإيواء المرضى المصابين بالأمراض.
وفي عام 1759، اشترت شركة مدينة نيويورك الجزيرة واستخدمتها للإيجار للسنوات القليلة التالية. وفي عام 1876، تم بيع الجزيرة فيما بعد إلى أرشيبالد كينيدي واستخدم الجزيرة كمنزل صيفي. وخلال هذه الفترة، أمرت ولاية نيويورك باستخدام الجزيرة لمراقبة الأعداء في الاقتراب المحتمل من نيويورك وكونيتيكت ونيوجيرسي. وأُمر كينيدي باستخدام الجزيرة كمحطة لاستقبال من يخشى أن يكونوا حاملين للجدري.
جزيرة الحرية مملوكة للحكومة منذ عام 1801. وكثيراً ما يتساءل الكثيرون عما إذا كان تمثال الحرية يقع في نيويورك أو في نيوجيرسي على نهر هدسون وخليج نيويورك العلوي. تمثال الحرية هو رمز في كل من نيويورك ونيوجيرسي.
