Çoğu insan Alcatraz'ın bir zamanlar dünyaca ünlü bir federal cezaevi olduğunu bilir, ancak Ada'nın cezaevi döneminden önceki ve sonraki tarihi daha az bilinir. Örneğin, Batı Kıyısı'ndaki ilk Amerikan deniz fenerinin bulunduğu yer olduğunun ve Ada'nın İç Savaş sırasında büyük bir liman savunma kalesi olarak hizmet verdiğinin çok az kişi farkındadır. Kale kullanılmaz hale geldikten sonra ABD Ordusu adayı acımasız bir askeri hapishaneye dönüştürmüştür. Cezaevinin kapatılmasının ardından Alcatraz, modern Amerikan tarihini değiştirecek bir Amerikan Kızılderili protesto hareketinin merkezi haline geldi.