Artigo de blogue de convidada – Terilyn Steverson
Ao refletir sobre o assunto, comecei a fazer as seguintes perguntas: «Por que razão vêm pessoas de todo o mundo a esta ilha?», «Por que razão havia uma prisão numa ilha no meio da Baía de São Francisco?», «Como é que se faz para lá chegar?» Com tudo isto em mente, decidi procurar respostas para as minhas perguntas. Entrei em contacto com a Alcatraz Cruises na esperança de que pudessem ajudar uma nativa a responder a estas perguntas sobre a sua terra natal.
Moro na área metropolitana da Baía há quase 30 anos e a viagem de carro até São Francisco é sempre a mesma: fico preso na passagem de portagem durante quase 40 minutos, olho pela janela, conto os veleiros e pergunto-me o que se passa nas pequenas ilhas que pontilham a baía. Depois, assim que se passa por Treasure Island e se recupera da beleza da paisagem urbana, olha-se para a direita e vê-se uma ilha minúscula chamada Alcatraz. No entanto, se for um nativo como eu, Alcatraz é apenas uma ilha que sempre esteve lá e é uma espécie de atração turística que nunca parece estar no topo da lista de coisas a fazer na área da baía.
Então, a história é a seguinte: Alcatraz fica a cerca de 2 km da orla de São Francisco. A Ilha de Alcatraz é famosa por ter abrigado uma prisão. Esta prisão federal de segurança máxima é frequentemente referida simplesmente como Alcatraz ou «The Rock», e funcionou de 1934 até ao seu encerramento em 1963.
Alcatraz foi concebida como último recurso, um local destinado a reclusos que causavam problemas contínuos noutras prisões federais e que eram considerados sem qualquer esperança de reabilitação. Para a época, era considerada a prisão mais severa dos Estados Unidos.
Na década de 1950, Alcatraz tornou-se uma das prisões mais caras dos Estados Unidos em termos de manutenção e habitabilidade, devido à exposição à névoa salina que viria a provocar a deterioração dos edifícios. Estima-se que os trabalhos necessários para reparar o edifício custariam cerca de 5 milhões de dólares, pelo que a prisão foi considerada «uma causa perdida».
Hoje em dia, a Ilha de Alcatraz funciona como local histórico, museu e jardim.
*As opiniões expressas nesta publicação não refletem as da Alcatraz Cruises.