A história mais ampla da ocupação de Alcatraz pelos índios americanos há 50 anos poderia facilmente incluir um pedaço maior da história americana - desde um tratado do século XIX e a venda da ilha de Manhattan em 1626 até aos dias de hoje - mas a cronologia principal começou em novembro de 1969 e durou pouco mais de um ano e meio.
Depois de um incêndio em outubro de 1969 ter destruído o American Indian Center em São Francisco, um grupo de activistas começou a falar em ocupar a ilha de Alcatraz, que tinha sido declarada terra excedentária em 1964, na sequência do encerramento da prisão no ano anterior. Um primeiro pequeno grupo de manifestantes, que incluía o estudante Richard Oakes, da Universidade de São Francisco, foi de barco para a ilha a 9 de novembro e passou lá a noite antes de ser retirado pelas autoridades.
Em 19 de novembro de 1969, 89 activistas sob o nome de Indians of All Tribes (oficialmente conhecidos como Indians of All Tribes, Inc.), reuniram-se no No-Name Bar em Sausalito e foram transportados a meio da noite por barqueiros locais simpáticos ao movimento. Citando um tratado de 1868 que permitia aos índios americanos apoderarem-se de "terras federais excedentárias", bem como um historial de ocupação de Alcatraz por alguns dos primeiros povos indígenas da área da Baía de São Francisco, os 14 manifestantes que conseguiram desembarcar na primeira viagem reclamaram a ilha e começaram a organizar a ocupação da antiga penitenciária federal.
Um bloqueio da Guarda Costeira à ilha impediu a maioria dos barcos de desembarcar na viagem inicial, mas como os barcos continuaram a passar, a população de Alcatraz cresceu para 600 pessoas em poucos meses. Os funcionários da equipa do Presidente Richard Nixon propuseram invadir a ilha com marshals federais, mas não o fizeram por receio de um ataque de grande visibilidade a um grupo que incluía mulheres e crianças.
De acordo com uma proclamação entregue aos meios de comunicação social e aos funcionários do governo pelo líder emergente Richard Oakes, os índios de todas as tribos tinham assumido o controlo da ilha, mas estavam dispostos a pagar "24 dólares em contas de vidro e tecido vermelho" pela propriedade, o montante que os colonos europeus pagaram aos índios americanos pela ilha de Manhattan. O grupo planeava construir um centro cultural para estudos nativos americanos, um museu, um centro espiritual e um centro ecológico.
No segundo dia na ilha, os organizadores tinham montado uma clínica de saúde. No final, a equipa incluía três médicos voluntários e duas enfermeiras, tornando possível responder a emergências a qualquer hora. Em 11 de dezembro de 1969, os Indians of All Tribes abriram a Big Rock School, admitindo 12 alunos do ensino fundamental (do jardim de infância à sexta série), embora a matrícula tenha aumentado para 22 alunos no final do mês. O currículo incluía a maioria das disciplinas típicas - leitura, matemática, geografia - bem como história, cultura e artes nativas. Ocasionalmente, os alunos saíam da ilha em visitas de estudo ao Museu de Arte de Oakland, ao Planetário Morrison e ao Jardim Zoológico de São Francisco.
A 22 de dezembro, a estação de rádio de Berkeley KPFA-FM começou a emitir diariamente em horário nobre a partir da ilha, conhecida como Radio Free Alcatraz, que também foi para o ar nas estações afiliadas da KPFA em Nova Iorque e Los Angeles. A programação dava ênfase à cultura índia, bem como às questões políticas e sociais da ilha e dos membros das tribos de todo o mundo. As emissões, dirigidas por John Trudell, um Santee Sioux do Nebraska, duraram até finais de 1970.
Embora o apoio público tenha sido forte no início, incluindo grupos sindicais e celebridades como Jane Fonda, Marlon Brando e a banda Creedence Clearwater Revival (que doou 15.000 dólares para um barco), as realidades de tentar sustentar uma grande comunidade na ilha com uma infraestrutura envelhecida e sem água doce eram cada vez mais evidentes no início de 1970.
Ao mesmo tempo que os líderes dos Índios de Todas as Tribos faziam um pedido formal ao Conselho Nacional de Oportunidades Indígenas para instalações, equipamentos, suprimentos médicos e transporte para tornar a ilha mais habitável, os funcionários da Administração Federal de Serviços Gerais - supervisores da ilha - continuaram a aconselhar os Índios de Todas as Tribos e a mídia que os ocupantes eram considerados "invasores" e que o governo federal "não assume nenhuma responsabilidade por sua segurança enquanto você permanecer nesta ilha".
Em janeiro, a enteada de 13 anos de Richard Oakes, Yvonne, morreu numa queda de vários lances de escadas. Oakes e a sua família deixaram a ilha em luto, deixando que outros líderes dos Índios de Todas as Tribos se encarregassem do planeamento da ilha e das negociações com o governo, do qual os líderes dos Índios Americanos insistiam em nada menos do que a escritura da terra e dinheiro para a construção de uma universidade.
Os líderes da ocupação enfrentaram dificuldades crescentes com os visitantes não-índios, na sua maioria membros da cultura hippie da droga de São Francisco que gravitavam em torno da causa anti-governamental e do alojamento gratuito. Os líderes da Indians of All Tribes acabaram por proibir os não-índios de passarem a noite, embora nessa altura a população de membros da tribo já estivesse a diminuir com o regresso dos estudantes à escola. Em maio de 1970, o governo estava a trabalhar no sentido de transferir Alcatraz para operar sob a jurisdição do Departamento do Interior, com o objetivo de a incluir no sistema do Parque Nacional.
Embora o movimento tenha perdido parte do seu ímpeto inicial em meados de 1970, a atenção pública que ganhou levou a Casa Branca de Nixon, em julho, a pôr fim à política governamental de "cessação" de benefícios e terras para os índios americanos e o presidente afirmou que "a autodeterminação dos povos indígenas pode e deve ser encorajada sem a ameaça de uma eventual cessação". No primeiro aniversário da ocupação, os índios de todas as tribos deram uma conferência de imprensa para revelar os planos da Universidade Thunderbird na ilha.
No verão de 1970, as autoridades federais cortaram o abastecimento de água a Alcatraz. Em reação, os líderes da Indians of All Tribes anunciaram que iriam começar a oferecer visitas guiadas à ilha para angariar dinheiro para comprar água engarrafada e outros mantimentos. Os funcionários da Administração dos Serviços Gerais anunciaram rapidamente que a ilha era "insegura e perigosa" e que qualquer transgressor na ilha seria processado.
Os incêndios em Alcatraz em junho de 1970 destruíram várias das principais estruturas e derrubaram o farol, que ainda estava a ser utilizado para a navegação na Baía de São Francisco. Em janeiro de 1971, uma colisão entre dois navios-tanque, que despejou 800.000 galões de crude perto da ponte Golden Gate, foi atribuída à falta de um farol a funcionar em Alcatraz, o que minou ainda mais o apoio público à ocupação.
Em poucos meses, as autoridades cortaram a última corrente eléctrica da ilha e, a 11 de junho de 1971, quando o pessoal federal invadiu a ilha, restavam apenas 15 pessoas, cinco das quais crianças. Embora a ocupação em si não tenha atingido os seus objectivos iniciais, é-lhe atribuído o mérito de ter dado origem a centenas de outros protestos de índios americanos e a uma crescente sensibilização para questões conexas nos Estados Unidos e noutros países.
Em 1972, a ilha de Alcatraz foi incorporada na Golden Gate National Recreation Area, parte do sistema de Parques Nacionais dos EUA.
Data de publicação original: 5 de novembro de 2019