Publicação no blogue de um convidado - Peter Hockaday

Quando Jarred Williams foi encarcerado, era "um número num armário de ficheiros" e ninguém, desde os guardas prisionais ao pessoal da prisão, sabia sequer o seu nome. Jennifer Leahy falou sobre o facto de sermos controlados pela cor, desde os fatos de macaco cor de laranja até à cor da nossa pele.

Future IDs at Alcatraz, apresentada em parceria com o Golden Gate National Parks Conservancy e o National Park Service através do programa Art in the Parks, mostra uma imagem mais completa das pessoas com historial de condenações.

"Isto dá às pessoas uma identidade. Também dá esperança às pessoas", disse Williams.

O artista Gregory Sale e uma equipa de colaboradores do projeto com histórias de condenação criaram um modelo simples para produzir esperança, com os resultados em exposição na Ilha de Alcatraz até outubro.

A equipa convida os participantes no projeto a imaginarem o seu futuro, quer se trate de um emprego ou de um novo papel na sociedade. Em seguida, os participantes criam obras de arte que muitas vezes se assemelham a um cartão de identificação.

Ao contrário dos números sem alma que aparecem nas identificações das prisões, as Future IDs estão enraizadas na esperança e na possibilidade de transformação. É assim para Bruce Fowler, que está atualmente encarcerado na Prisão Estatal de San Quentin e que vai sair em liberdade condicional em breve. Ele imaginou a sua identificação do futuro como uma licença de capitão de barco e disse depois: "Agora estou mais consciente do que quero e posso concentrar-me melhor nesse objetivo."

As peças grandes e coloridas penduradas no Edifício das Novas Indústrias na Ilha de Alcatraz representam diversas interpretações do tema Future IDs, desde um autorretrato feito de códigos QR a outros IDs que dizem "Reabilitado" e "Mãe também".

"A capacidade de reimaginar uma vida através da arte é um dos maiores presentes que se pode dar a outro ser humano", disse Shaka Senghor, Diretor Executivo da Anti-Recidivism Coalition, que escreveu um livro nas costas de envelopes numa cela de prisão. "A capacidade de reimaginar o que é possível para si mesmo é um dos maiores presentes que pode dar a si mesmo."

Senghor proferiu estas palavras num evento de boas-vindas do "Dia dos Programas Públicos" do Future IDs na Ilha de Alcatraz, a 16 de fevereiro. O envolvimento da comunidade é uma parte importante do projeto. Sale e a sua equipa estão a convidar grupos comunitários para a ilha para co-organizarem eventos de criação de arte e programas públicos mensais ao longo da duração do projeto.

No Dia dos Programas Públicos, a importância da comunidade esteve em evidência. Henry Frank, um nativo americano de ascendência Yurok e Pomo que passou algum tempo em San Quentin, abençoou o evento e lembrou a todos que "esta é a terra Ohlone". Numa das sessões, os participantes do workshop apagaram fisicamente o termo "ID de recluso" de um modelo, discutiram o significado desse gesto simbólico e começaram a criar arte no papel recentemente limpo.

Ao longo do dia, as pessoas mostraram o seu apreço tirando fotografias ou dando "mãos de jazz", de modo a não perturbar os corvos-marinhos que nidificam na parede exterior do Edifício das Novas Indústrias.

Alcatraz e a sua história multifacetada como Sítio Internacional de Consciência é uma parte fundamental do projeto, uma plataforma para discutir as questões em jogo.

Estas questões atingem os colaboradores do projeto, quer tenham eles próprios antecedentes de condenação, quer representem uma rede de organizações que ajudam as pessoas a reingressar.

Uma das colaboradoras é Sabrina Reid, que passou 25 anos dentro e fora da prisão e está agora a trabalhar com uma variedade de organizações importantes.

Reid é mentora de jovens adultos com historial de condenações e faz parte do Conselho Consultivo de Antigos Encarcerados do Procurador Distrital de São Francisco, George Gascón. Levou um jovem a Alcatraz no dia a seguir a ter sido libertado da prisão e quando ele falou para uma mesa cheia de pessoas no Future IDs, a sua história comovente "teve impacto em todo o local".

A colaboradora do projeto, Kirn Kim, comentou: "Adorei a ideia de poder redefinir a minha identidade. Porque a minha identidade foi durante muito tempo a de um criminoso".

Kim trabalha atualmente no The California Endowment. Quando era adolescente, esteve envolvido num caso de grande visibilidade no Sul da Califórnia e ainda hoje não consegue escapar-lhe, muitas vezes literalmente, pois as condições da sua liberdade condicional restringem as viagens. Recentemente, estava num stand de automóveis no Sul da Califórnia quando o vendedor mencionou casualmente os "anos negros" no liceu de Kim.

Kim conheceu Sale pouco depois de ele ter sido libertado da prisão. Estava a debater-se com a reintegração e toda a gente lhe dizia para "seguir em frente com a sua vida". Achou difícil esquecer os últimos 20 anos e desrespeitar a família da vítima. Agora, trabalha para redefinir estereótipos na comunidade das ilhas da Ásia-Pacífico, onde o historial de condenações é o último tabu.

"As pessoas não compreendem o quanto este movimento de encarceramento em massa afectou toda a gente", disse Kim. "Todos assumem automaticamente que aqueles que são afectados pelo sistema são os 'outros'. São eles, não nós'".

Tal como Kim, outros membros da equipa de colaboração fazem parte de uma rede crescente de indivíduos e organizações que procuram reformular a narrativa da reentrada. O Dr. Luis Garcia diz: "Quando se vêem as estatísticas, percebe-se porquê." Embora os Estados Unidos tenham 5 por cento da população mundial, têm 25 por cento das pessoas encarceradas no mundo e 95 por cento dessas pessoas serão libertadas. Entre os encarcerados, as pessoas que vivem abaixo do limiar da pobreza e as pessoas de cor estão desproporcionadamente representadas.

Williams, que já foi "apenas um número", agora usa pesquisa e dados para ajudar organizações que estão tentando fechar prisões. Quando veio a São Francisco para ver a sua própria identificação, apresentando o seu papel atual como Diretor de Investigação no Katal Center e Soros Justice Advocacy Fellow da Open Society Foundations, teve a mesma reação que muitas pessoas tiveram ao ver as suas identificações em Alcatraz: espanto.
"Algumas das identificações são incríveis, é impossível não ficar comovido ao vê-las", disse Williams. "Quando os vi, e estou muito em sintonia com o que está a acontecer, não pensei 'pessoa encarcerada a fazer arte'. Pensei apenas em 'artista'".

Future IDs at Alcatraz está em exposição no Edifício das Novas Indústrias até outubro de 2019. O Edifício das Novas Indústrias abre às 11:00 da manhã. A admissão está incluída no seu Alcatraz bilhete. Por favor, visite www.alcatrazcruises.com para comprar bilhetes.
Peter Hockaday é o Diretor Editorial da Golden Gate National Parks Conservancy.