En 1874, Frédéric Auguste Bartholdi, un célèbre sculpteur français, a été contacté par Edouard de Laboulaye, un penseur politique, pour concevoir une statue commémorative des relations entre les États-Unis et la France. Edouard de Laboulaye, originaire de Paris, était autrefois connu comme le "père de la Statue de la Liberté". Edouard de Laboulaye souhaitait des liens étroits entre la France et les États-Unis et pensait que la France pouvait tirer des leçons des défaites et des triomphes des États-Unis. La Statue de la Liberté a été offerte par le peuple français pour célébrer le centenaire des États-Unis.
À cette époque, l'Alsace, la ville natale de Bartholdi, perd son indépendance. C'est ce qui a inspiré à Bartholdi sa détermination à faire de la liberté un élément de la conception de ce qui allait devenir une figure emblématique de l'Amérique. Bartholdi n'en est pas à son coup d'essai en matière de statues commémoratives. Il a notamment conçu le Lion de Belford à Belford, en France. Il a également créé la fontaine de Bartholdi à Washington, D.C. et la statue du marquis de Lafayette à Union Square à Manhattan, New York.

 

Peu après, Bartholdi s'est associé à neuf autres entrepreneurs pour concevoir et construire la statue. Ces hommes faisaient également partie de l'équipe qui a conçu la célèbre "Tour Eiffel" en France.

Plus d'un million de francs ont été récoltés grâce à des dons qui ont été financés par des entreprises désireuses de jouer un rôle dans le financement de la statue. Le 4 juillet 1880, la statue a été présentée au ministre de la France à Paris.

Avant la construction de la statue, Bartholdi s'est rendu à New York, sur l'île de Bedloe. L'île est située dans la baie d'Upper New York. L'île est gérée par le National Park Service. L'île est hautement sécurisée, avec une sécurité assurée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par la police des parcs des États-Unis. Il a été convenu que les États-Unis financeraient le coût du piédestal de 65 pieds sur lequel la statue serait érigée. 300 000 dollars ont été réunis et, en octobre 1886, la Statue de la Liberté a été présentée à l'État de New York et au monde entier.

L'île de Bedloe a été vendue à M. Issac Bedlow en 1667. Pendant qu'il en était propriétaire, Bedloe a demandé à la ville de New York d'utiliser l'île comme station de quarantaine pour les personnes atteintes de la variole. En 1732, l'île a été vendue à des marchands et a ensuite servi de résidence d'été.

Bien que la construction de la statue ait commencé en 1884, elle n'a pas été entièrement achevée et a été révélée au monde le 28 octobre 1886. Le Congrès l'a rattachée à l'Amérique en 1956.