1874 wurde Frederic Auguste Bartholdi, ein berühmter französischer Bildhauer, von Edouard de Laboulaye, einem politischen Denker, gebeten, eine Gedenkstatue zu entwerfen, die an die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich erinnern sollte. de Laboulaye aus Paris, Frankreich, war einst als "Vater der Freiheitsstatue" bekannt. de Laboulaye wollte starke Verbindungen zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten und glaubte, dass Frankreich von den Niederlagen und Triumphen der Vereinigten Staaten lernen könnte. Die Freiheitsstatue war ein Geschenk des französischen Volkes zur Feier der amerikanischen Hundertjahrfeier.
In dieser Zeit verlor Bartholdis Heimatstadt, das Elsass, seine Unabhängigkeit. Dies inspirierte Bartholdi zu seiner Entschlossenheit, die Freiheit in die Gestaltung einer führenden amerikanischen Ikone einzubeziehen. Bartholdi war kein Neuling im Entwerfen solcher Gedenkstatuen, und er entwarf den Löwen von Belford in Belford, Frankreich. Er hat auch den Bartholdi-Brunnen in Washington, D.C. und die Statue des Marquis de Lafayette am Union Square in Manhattan, New York, geschaffen.

 

Kurze Zeit später entwarf und baute Bartholdi die Statue zusammen mit neun anderen Bauunternehmern. Die Männer gehörten auch zu dem Team, das den berühmten französischen Eiffelturm entwarf.

Über 1 Million Francs wurden durch Spenden aufgebracht, die von Unternehmen finanziert wurden, die sich an der Finanzierung der Statue beteiligen wollten. Am 4. Juli 1880 wurde die Statue dem französischen Minister in Paris übergeben.

Bevor die Statue gebaut wurde, besuchte Bartholdi New York auf Bedloe Island. Die Insel befindet sich in der Upper New York Bay. Die Insel wird vom National Park Service verwaltet. Die Insel ist hoch gesichert und wird rund um die Uhr von der United States Park Police bewacht. Es wurde vereinbart, dass die Vereinigten Staaten die Kosten für den 65 Fuß hohen Sockel, auf dem die Statue stehen sollte, finanzieren würden. 300.000 Dollar wurden aufgebracht, und im Oktober 1886 wurde die Freiheitsstatue dem Staat New York und der Welt übergeben.

Bedloe Island wurde 1667 an Mr. Issac Bedlow verkauft. Während seines Besitzes ließ Bedloe die Insel von der Stadt New York als Quarantänestation für Pockenkranke nutzen. Im Jahr 1732 wurde die Insel an Kaufleute verkauft und später als Sommerresidenz genutzt.

Obwohl mit dem Bau der Statue 1884 begonnen wurde, war sie noch nicht ganz fertig und wurde erst am 28. Oktober 1886 der Weltöffentlichkeit vorgestellt. Der Kongress machte sie 1956 zu einem Teil von Amerika.