Développée au milieu des années 1800 comme base militaire équipée du premier phare de la côte ouest, l'île d'Alcatraz a été convertie en 1934 en un pénitencier fédéral, aujourd'hui tristement célèbre.
Après la fermeture de la célèbre prison fédérale en 1963, l'île d'Alcatraz est devenue, entre la fin de l'année 1969 et le milieu de l'année 1971, un important lieu d'organisation et de protestation pour les militants amérindiens. Aujourd'hui, c'est l'un des points forts d'une visite dans la baie de San Francisco.
L'un des meilleurs moyens de comprendre ce site historique est de participer à une excursion avec Alcatraz City Cruises. Nos excursions populaires dans les coulisses d'Alcatraz et nos visites nocturnes et diurnes d'Alcatraz sont l'occasion idéale d'en apprendre davantage sur ce site tristement célèbre et d'admirer le Golden Gate Bridge. Selon British Airways High Life: The Original Guide to San Francisco, la visite d'Alcatraz est une "attraction incontournable" lors d'un séjour en ville.
John Cantwell, vétéran du Service des parcs nationaux depuis 30 ans et bénévole sur l'île d'Alcatraz, présente les expositions, l'histoire et ce à quoi il faut s'attendre en visitant l'île à l'occasion de son 50e anniversaire.
Lisez la suite pour découvrir des anecdotes intéressantes et des faits amusants sur l'île d'Alcatraz.
Où se trouve Alcatraz ?
L'île d'Alcatraz s'avance de façon spectaculaire hors de l'eau dans la magnifique baie de San Francisco, à environ 1,25 miles de la côte nord de San Francisco, sur la côte ouest des États-Unis. Le seul moyen d'accéder à l'île est de passer par l'aéroport de San Francisco. Croisières à Alcatraz, et nous sommes honorés d'avoir été reconnus comme "Best Boat Tours" par Le magazine Newsweek et des contributeurs, et votés par les lecteurs comme étant les meilleurs parmi les meilleurs.
D'où vient le nom d'Alcatraz ?
Bien avant d'être associée aux pires criminels d'Amérique et, plus tard, d'être un bref lieu d'espoir et d'émancipation pour les Amérindiens, l'île d'Alcatraz abritait d'immenses colonies de pélicans bruns. Les oiseaux ont inspiré le nom Isla de los Alcatraces (île des pélicans), consigné par l'explorateur espagnol Juan Manuel de Ayala en 1775.
Quel était l'objectif initial d'Alcatraz ?
À la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, après que la Californie soit devenue officiellement la propriété des États-Unis, l'île d'Alcatraz a été déployée comme avant-poste militaire américain pour surveiller l'activité dans la baie de San Francisco pendant la ruée vers l'or.
Plus tard, l'île servira de rempart contre les tentatives des Confédérés de prendre le pouvoir à San Francisco pendant la guerre de Sécession.
Pourquoi l'île d'Alcatraz est-elle célèbre ?
La plupart des gens ont entendu parler du pénitencier fédéral d'Alcatraz et connaissent probablement sa réputation d'être l'une des prisons fédérales les plus difficiles à fuir lorsqu'elle était en activité. D'autres connaissent l'île d'Alcatraz comme un lieu important d'organisation et de protestation pour les militants amérindiens à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Pour quelle raison la prison fédérale d'Alcatraz était-elle connue ?
Le pénitencier fédéral d'Alcatraz, aujourd'hui abandonné, était l'une des prisons fédérales les plus dures des États-Unis, et certains des criminels les plus célèbres y ont été envoyés. Un adage carcéral anonyme résume bien la situation : "Enfreignez les règles et vous irez en prison, enfreignez les règles de la prison et vous irez à Alcatraz.
Le détenu le plus célèbre est certainement "Scarface" Al Capone, le célèbre gangster de Chicago qui a été transféré au pénitencier fédéral d'Alcatraz en 1934. Parmi les anecdotes les plus amusantes liées à son incarcération ? Il jouait du banjo dans l'orchestre des détenus de la prison d'Alcatraz - et parfois sous la douche, c'est du moins ce que l'on raconte.
Pourquoi Alcatraz est-il un site important pour les Amérindiens ?
Après plusieurs années d'inoccupation, un groupe d'une centaine d'activistes amérindiens a occupé l'île-prison abandonnée en novembre 1969 pour tenter de récupérer la terre en tant que territoire amérindien, ce qu'elle est encore aujourd'hui à juste titre.
Bien que la résidence du groupe se soit finalement soldée par un échec en raison de désaccords internes entre les activistes et d'autres personnes qui avaient gravité sur l'île au cours de l'occupation, elle reste un événement important et stimulant dans l'histoire des droits civiques des Amérindiens et des mouvements pour la restitution des terres.
Le Service des parcs nationaux (NPS) a pris le contrôle de l'île d'Alcatraz en 1972, en rachetant le site à l'armée américaine pour développer ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Golden Gate National Recreation Area. Lorsque le NPS a récemment restauré un château d'eau historique sur l'île, il a également réinstallé le graffiti rouge emblématique qui est devenu l'une des images les plus célèbres de l'occupation amérindienne d'Alcatraz. On peut y lire "Paix et liberté. Bienvenue. Home of the Free Indian Land" (Maison de la terre indienne libre).
Existe-t-il un tour officiel ou un concessionnaire auprès duquel il est possible de réserver des billets pour visiter Alcatraz ?
Oui, Croisières sur la ville d'Alcatraz est le concessionnaire officiel du National Park Service. Nous proposons des visites approfondies d'Alcatraz avec plusieurs options au choix ! Votre visite comprend le transport aller-retour jusqu'à l'île et l'accès au parc national en plein air. "Réservez vos billets dès maintenant et découvrez un pan de l'histoire !
Date de publication originale : 25 octobre 2023