Alcatraz, ou "The Rock", recebe mais de 1,5 milhões de visitantes por ano. O interesse por este antigo forte militar (transformado em prisão de segurança máxima para alguns dos criminosos mais sinistros) não parece estar a abrandar. Localizada a pouco menos de duas milhas da costa de São Francisco, a Ilha de Alcatraz abrange 22 milhas quadradas no meio da Baía de São Francisco. O Serviço Nacional de Parques abriu este local no outono de 1973, e tornou-se numa das atracções mais populares dos Estados Unidos, uma vez que muitos procuram conhecer a história fascinante e multifacetada da ilha. Alcatraz City Cruiseso único concessionário autorizado com acesso à ilha, convida-o a experimentar os muitos estados de espírito de Alcatraz que fazem desta ilha um verdadeiro ícone de São Francisco e um local de visita obrigatória. Vamos mergulhar na razão pela qual Alcatraz foi construída e porque é que esta ilha intrigante é o tema de muitos filmes e histórias.
Why was Alcatraz Prison Built?
Alcatraz Prison was built to serve as a high-security facility for housing the most dangerous criminals in the United States. Located on an isolated island in San Francisco Bay (Alcatraz Island), it was nearly impossible to escape due to the frigid waters and strong currents surrounding it. Originally a military fort and later a military prison, Alcatraz became a federal penitentiary in 1934 at the height of America’s effort to crack down on organized crime. The prison was designed to hold inmates considered too disruptive or high-risk for other prisons, such as notorious criminals like Al Capone and George “Machine Gun” Kelly. Its remote location and robust security made it the ideal site for a maximum-security prison.
Evolução de Alcatraz: História Fascinante da Ilha
Suponhamos que vive em São Francisco ou que já visitou a zona da Baía. Nesse caso, provavelmente já ouviu histórias sobre Alcatraz, localizada nas águas frias do rioBaía de São Francisco, na Califórnia. Esta famosa prisão funcionou de 1934 a 1963, albergando alguns dos criminosos mais notórios e perigosos que o mundo alguma vez conheceu. A certa altura, Robert Stroud, "o Homem-Pássaro," e gangster Al Capone, chamaram a esta prisão de segurança máxima a sua casa, juntamente com muitos outros reclusos desonestos. As suas margens escarpadas oferecem vistas espectaculares sobre a cidade e a baía. Como é que esta propriedade privilegiada se tornou numa prisão? Há muitas reviravoltas em torno da história de Alcatraz, não é de admirar que as pessoas sejam atraídas para a ilha.
História nativa da ilha de Alcatraz
Antes de albergar criminosos famosos, Ohlone ocupavam grande parte da área da baía, e Alcatraz era um importante centro de transportes e local de recolha de alimentos. As provas também sugerem que a ilha era usada como local cerimonial para isolar os membros que violavam as leis da tribo, talvez prefigurando o que viria a acontecer.
Fortaleza militar
Juan Manuel de Ayala, um oficial da marinha espanhola, entrou na área da Baía de São Francisco em 1775 e chamou à ilha La Isla de las Alcatraces porque estava coberta de grandes pelicanos que ele pensava serem alcatrazes (alcatrace em espanhol). No ano seguinte, chegaram os missionários e estabeleceram um presidio (ou posto militar) na margem da baía. A ilha foi transformada num posto avançado para proteger a baía de invasões, uma vez que se encontrava virada para o mar alto. Os Estados Unidos apoderaram-se da ilha durante a Guerra Mexicano-Americana e, após a sua construção, Alcatraz tornou-se a mais poderosa fortaleza militar e o primeiro farol da Costa Oeste. Mais uma vez, Alcatraz foi utilizada para manter prisioneiros pelos militares dos Estados Unidos devido às águas geladas e às fortes correntes que a rodeavam, tornando impossível a fuga. À medida que a população prisional da ilha aumentava, foi nomeada uma prisão militar oficial. Foi construído um complexo de detenção com 600 celas, um refeitório e um hospital que se mantêm até hoje.
Uma Prisão Inevitável: Ilha de Alcatraz
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos assumiu o controlo da Ilha de Alcatraz em 1933 e transformou-a na prisão de segurança máxima mais importante do país para os criminosos mais duros e perigosos. Cada prisioneiro tinha a sua própria cela e havia um guarda para cada três reclusos, tornando praticamente impossível a fuga. Com a proibição, os Estados Unidos registaram uma onda de criminalidade sem precedentes na história do país, dando origem ao crime organizado. Contrariamente à crença popular, os reclusos alojados em Alcatraz não eram os que tinham cometido os crimes mais violentos - mas eram os que eram considerados os reclusos mais desobedientes do sistema penal federal. As suas passagens por Alcatraz tinham como objetivo fazê-los cumprir as regras para que pudessem regressar a outras instalações federais. O mais famoso residente de Alcatraz foi Al "Scarface" Capone, que cumpriu quatro anos na ilha. Outro gangster famoso foi George "Machine Gun" Kelley, que cumpriu 17 anos em Alcatraz, acusado de rapto. O mais antigo residente da ilha foi classificado como "Inimigo Público Número Um" pelo FBI, Alvin "Creepy Karpis" Karpowicz que cumpriu 25 anos em Alcatraz. Depois de esfaquear e matar um guarda prisional, o ornitólogo autodidata Robert "The Birdman" Stroud foi transferido para a ilha. Foi diagnosticado como um génio e um psicopata e escreveu vários livros enquanto esteve preso. Chegou mesmo a descobrir a cura para uma doença comum que provoca hemorragias nas aves.
A Batalha de Alcatraz
A group of prisoners, led by bank robber Bernard Coy broke into the prison gun gallery in 1942, arming themselves and setting other prisoners free. They took several guards hostage and demanded a boat to get them off the island which resulted in a shoot-out. The military was called to help the police and guards and grenades were used to set the cell block that Coy and his gang took over on fire. Three of the ringleaders died and the prisoners gave up their struggle. Two guards lost their lives and 14 more were injured. The siege lasted 48 hours and has been dubbed, “The Battle of Alcatraz,” and has been the subject of several television shows, as well as several movies.
Alcatraz Myths: Factos e ficção sobre o objetivo da ilha
Apesar de 36 reclusos terem tentado, não se conhece nenhum prisioneiro que tenha fugido de Alcatraz. Talvez o surpreenda saber que a política da prisão de um homem por cela agradava aos reclusos porque os tornava menos vulneráveis a ataques de outros reclusos, o que fazia com que muitos quisessem fugir para Alcatraz. Após 29 anos de funcionamento, em 1963, Alcatraz fechou as suas portas como prisão devido aos custos excessivos de funcionamento, e não por terem sido efectuadas tentativas de fuga. Em 1969, um grupo de cerca de 100 activistas nativos americanos tomou conta da ilha, invocando um tratado de 1868 que concedia terras federais desocupadas aos nativos americanos. Os manifestantes exigiram a escritura de Alcatraz para criar uma universidade e um centro cultural. Os delegados federais retiraram os últimos manifestantes em 1971. Esta ocupação deu origem a um movimento político que continua até hoje. Em 1972, passou a fazer parte do Serviço Nacional de Parques e é uma das atracções mais populares de São Francisco.
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Data de publicação original: 24 de junho de 2024