Embora as nossas excursões tenham lugar em algumas das cidades mais excitantes do planeta, é a nossa tripulação e os membros da equipa que tornam estas experiências tão especiais e memoráveis. Com a nossa rubrica Tripulação em Destaque, prestamos homenagem às pessoas incríveis que fazem parte da família City Experiences.

É seguro dizer que poucas pessoas conhecem melhor as águas à volta da Estátua da Liberdade, em Nova Iorque, do que o Capitão do Porto Matthew Gill.

Movidos por um amor pelo mar e uma paixão por ajudar as pessoas a descobrir a história de Ellis Island e da Estátua da Liberdade em Cruzeiros na Cidade da EstátuaGill passou quase 25 anos como capitão de porto do Ferry de Liberty Landing, 15 desses anos com a Statue City Cruises. Eis o que ele aprendeu nas suas décadas ao leme.

Todas as mãos no convés

A experiência de Gill a trabalhar em barcos remonta ao tempo em que era apenas um adolescente. "Este é o emprego de verão que nunca deixei", afirma. "Comecei a trabalhar como agente de serviço de hóspedes aos 14 anos, trabalhando sazonalmente no verão e aos fins-de-semana, por altura da escola e do desporto." Com o passar dos anos, teve outros empregos sazonais - assistente de cais e marinheiro - e, depois da faculdade, tentou trabalhar noutro sector. Mas acabou por perceber que o seu coração pertencia à água.

"Regressei porque adorava trabalhar perto da água e estava empenhado em tornar-me capitão", diz ele. "Em conjunto, o meu diploma universitário em gestão da Universidade de Saint Peters (Go Peacocks!) e a minha experiência desde a adolescência até ao presente fizeram de mim o gestor de operações marítimas de sucesso que sou hoje."

Um dia na vida de um capitão de porto da Statue City Cruises

Como capitão do porto, Gill é responsável por... bem, por tudo. "Somos responsáveis pelas operações marítimas do ícone mais famoso do mundo - uma responsabilidade que não tomamos de ânimo leve", explica. "Asseguramos que as embarcações, a tripulação e os desembarques estão na melhor forma possível para criar experiências fantásticas para os nossos hóspedes. Desde o trabalho administrativo até à condução das embarcações, certificamo-nos de que os nossos excelentes funcionários estão na melhor posição para efetuar todas as viagens a tempo e em segurança."  

Na maior parte das manhãs, a sua primeira tarefa é verificar o estado do tempo assim que acorda. "Como capitão de um barco, aprende-se rapidamente a necessidade de se tornar um meteorologista amador", diz Gill. "Planear com antecedência para utilizar e trabalhar com as condições que a Mãe Natureza nos dá e não contra elas é uma receita para o sucesso."

Depois de jogar o filme Rocky IV para se animar, partimos para o Monumento Nacional de Ellis Island, a base de operações da Statue City Cruises. Entre 1892 e 1924, Ellis Island foi o maior centro de imigração da América, acolhendo mais de 12 milhões de pessoas de todo o mundo para uma nova vida nos EUA.

No caminho para a ilha, os barcos passavam pela Estátua da Liberdade, com a sua promessa de acolher todos, e o facto de trabalharem em torno de um local tão histórico e influente teve um impacto profundo no Capitão Gill. "Nós, americanos, somos uma nação de imigrantes", afirma. "Fico feliz por me lembrarem diariamente dos humildes começos dos meus antepassados como novos americanos - isso dá-me uma grande perspetiva e esperança reflexiva diariamente."

As vantagens do trabalho

Sim, ele já se acotovelou com estrelas do desporto, estrelas de cinema e dignitários americanos e estrangeiros - sendo o Dr. Dre um dos seus favoritos. Mas ele também gosta de assistir às experiências imersivas da Statue City Cruises, como o Ellis Island Hard Hat Tour, dão aos visitantes a sua própria lembrança da América como símbolo de esperança e novas oportunidades.

"Cerca de 40% da população dos EUA pode traçar a sua ascendência através de Ellis Island, um local onde me desloco diariamente, observando os barcos que chegam e deixam passageiros no mesmo local onde chegaram os meus antepassados", afirma. "Se nos esquecermos de onde viemos, nunca conseguiremos chegar ao nosso destino."

Viver e trabalhar nesta cidade incrível é outro ponto alto do trabalho. "Sou um nova-iorquino orgulhoso e tenho o privilégio de a ver por mar diariamente", afirma. "Nunca é demais. O derradeiro caldeirão de culturas e pessoas."

Como qualquer verdadeiro nova-iorquino, ele tem opiniões fortes sobre as melhores coisas para ver, fazer e comer na cidade - e não tem vergonha de partilhar as suas recomendações. Caso em questão: De acordo com este especialista, só pode haver um sítio para uma fatia clássica de Nova Iorque. "Numa cidade conhecida pela sua pizza, é preciso provar a melhor: John's of Bleecker Street", diz ele. "Uma dentada e toda a gente sabe que é a melhor."

Em terra firme, um fã de basebol

Quando não está a gerir o porto ou a tratar das inúmeras outras tarefas que lhe competem, o Capitão Gill gere as duas equipas de basebol dos seus filhos gémeos de 10 anos e descontrai sintonizando a MLB Network. Para além disso, também é voluntário como superintendente de campo e faz parte do conselho de administração da Little League local.

"A manutenção dos campos e dos terrenos para os jovens da nossa cidade é muito gratificante", afirma. "Há qualquer coisa no basebol e na América - fico feliz por preparar os campos para que os nossos filhos possam jogar à bola."