Para além de visitar as colónias de focas e leões-marinhos em La Jolla, uma das melhores actividades de observação da vida selvagem para quem visita San Diego é uma excursão de observação de baleias com a City Cruises.
As águas quentes e seguras ao largo da costa da ensolarada San Diego, no sul da Califórnia, são o lar durante todo o ano das baleias jubarte, minke e fin, com hipóteses de avistar baleias cinzentas migratórias no inverno e baleias azuis no verão. Também é possível ver pinípedes, golfinhos, pássaros e outros animais marinhos.
Estas criaturas chamam ao Oceano Pacífico a sua casa, mas para Sue Emerson, do Museu de História Natural de San Diego, este é o seu escritório. Membro da família City Experiences nos últimos nove anos, Sue é voluntária a bordo do Adventurer Hornblower como naturalista educativa, partilhando a sua paixão e o seu amor pela vida selvagem marinha com os hóspedes dos City Cruises .
Observação de baleias com a Sue
Sue veio para a City Experiences depois de uma vida inteira a trabalhar como educadora em ecologia marinha, com um mestrado na matéria. Agora reformada, considera o voluntariado a bordo do Adventurer Hornblower, através do seu trabalho com o Museu de História Natural, a atividade perfeita para a reforma.
"Gostaria que os convidados tivessem uma apreciação mais profunda do ambiente marinho e dos cetáceos em particular", diz ela. "Se eu conseguir transmitir apenas uma fração do amor que tenho pelas baleias, posso considerar o meu dia um sucesso. Adoro os gritos de entusiasmo quando os nossos hóspedes vêem uma baleia ou um golfinho pela primeira vez na natureza."
Um dia na vida de um naturalista voluntário
Depois de uma importante chávena de café, Sue dirige-se para as docas, onde ajuda a preparar as excursões do dia. "O meu dia começa com a saudação aos hóspedes que estão à espera de embarcar", afirma. "Apresento-me e falo sobre o que podemos ver no mar."
Enquanto está a bordo do barco de observação de baleias, ela adapta as suas observações de acordo com o que os hóspedes podem ver nesse dia. Por exemplo, durante os meses de primavera e inverno, ela falará mais sobre a migração das baleias-cinzentas. Ela também responde a perguntas gerais, ajudando os hóspedes a identificar diferentes animais e explicando seus comportamentos.
"As baleias têm muitas características interessantes a realçar, como os percebes e o comportamento alimentar", afirma Sue. "Para melhorar a experiência [dos visitantes], utilizo modelos, fotografias e biofactos, como barbas e vértebras." Durante as suas palestras e enquanto conversa com os visitantes, Sue também salienta a importância dos esforços de conservação - e que todos nós podemos fazer a nossa parte para ajudar a proteger o oceano e tudo o que nele vive para o futuro.
Trabalhar em excursões de observação de baleias também dá a Sue a oportunidade de aumentar o seu conhecimento pessoal sobre estas incríveis criaturas. "É espantoso ver mamíferos marinhos com regularidade", diz ela. "Consegui observar muitos comportamentos espantosos que uma experiência única não conseguiria."
Para além das baleias, um dos aspectos favoritos de Sue no seu trabalho voluntário é conhecer e conversar com pessoas de todo o mundo, que vêm a San Diego para desfrutar dos tesouros e experiências únicas que se encontram nesta cidade "bonita, multicultural e cheia de ação". Aos visitantes, recomenda também que visitem o Balboa Park e, claro, que se dirijam ao Museu de História Natural de San Diego.
Aventuras marítimas no país e no estrangeiro
O amor da Sue pelo oceano e pelas suas criaturas levou-a a viajar por todo o mundo em aventuras de observação de baleias, levando-a a encontros inesquecíveis, como avistar baleias roazes na Islândia, observar golfinhos de Hector ao largo da costa da Nova Zelândia e vislumbrar baleias francas na África do Sul. E isto só para citar alguns!
Mas San Diego e os seus grandes espaços ao ar livre terão sempre um lugar especial no seu coração. "San Diego é uma cidade costeira com um clima quase perfeito", diz ela. "Isso faz com que seja um local ideal para estar ao ar livre a apreciar a natureza, especialmente na água."
Quando não está a viajar pelo mundo ou a expandir os conhecimentos dos hóspedes sobre as baleias e o ambiente marinho em excursões de observação de baleias, a Sue gosta de passar tempo com a família, ler, brincar com o seu cão e jardinar. Também é voluntária num grupo de apoio ao ensino artístico e é uma defensora declarada do ensino da ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática (STEAM).
Numa excursão de observação de baleias da City Cruises, pode ir observar baleias com a Sue e ouvir mais sobre as suas aventuras globais, bem como ver e aprender mais sobre baleias. O melhor de tudo é que, se não vir nenhuma baleia na sua excursão, receberá um passe para voltar e ter outra oportunidade de ver estes magníficos mamíferos no seu habitat natural - em nós!
