Há muito que os golfinhos são considerados uma das criaturas mais inteligentes da Terra. São capazes de comunicar entre si através de uma vasta gama de sons e trabalham frequentemente em grupo para capturar presas. Apesar de serem considerados a espécie mais inteligente de baleias dentadas, os golfinhos não são o único tipo de baleia dentada. Existem, de facto, dezenas de espécies diferentes, e este artigo irá analisar mais de perto estes animais fascinantes e as suas características únicas.

Sobre as baleias-de-dentes:

As baleias dentadas são um grupo diversificado de mamíferos, incluindo golfinhos, botos, belugas e cachalotes. O nome destes animais deve-se aos seus dentes únicos, que utilizam para capturar as presas. As baleias dentadas são um subgrupo da grande família dos cetáceos, que inclui as baleias de barbas (como as baleias azuis). A maioria das espécies de baleias dentadas são relativamente pequenas, sendo a maior o cachalote. Estes animais têm normalmente corpos aerodinâmicos que os ajudam a nadar rapidamente na água. As baleias-de-dentes podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo; algumas espécies vivem em águas costeiras, enquanto outras preferem habitats mais profundos ao largo. As populações de baleias-de-dentes diminuíram drasticamente nos últimos anos devido à caça e a outras actividades humanas. Consequentemente, muitas espécies de baleias dentadas são atualmente consideradas ameaçadas de extinção.

Tipos de baleias dentadas:

Odontocetes:

Os odontocetos são o maior grupo de baleias dentadas e caracterizam-se pelos seus dentes grandes. Os golfinhos, as toninhas, as belugas e os cachalotes são todos odontocetos. Estes animais utilizam os seus dentes para capturar presas e têm capacidades únicas de ecolocalização que os ajudam a localizar alimentos na água. Os odontocetos encontram-se em todos os oceanos do mundo; algumas espécies vivem em águas costeiras, enquanto outras preferem habitats mais profundos ao largo.

Mysticetes:

Os Mysticetes são um grupo mais pequeno de baleias com dentes, incluindo as baleias de barbas (como as baleias azuis). Estes animais não têm dentes; em vez disso, têm longas placas de queratina que utilizam para filtrar os alimentos da água. Os Mysticetes encontram-se em todos os oceanos do mundo; normalmente, preferem habitats mais profundos ao largo.

Archaeocetes:

Os Archaeocetes são a primeira família de baleias a aparecer na Terra; incluem espécies extintas, como o Basilosaurus e o Pakicetus. Estes animais eram semelhantes aos actuais golfinhos e botos, mas tinham focinhos mais compridos e características esqueléticas diferentes. Os arqueocetes são conhecidos a partir de fósseis encontrados em África, na Ásia e na América do Norte.

Factos sobre os golfinhos e outras baleias com dentes

Factos sobre os golfinhos:

Os golfinhos são alguns dos animais mais brincalhões e inteligentes do mar. São também muito sociáveis, vivendo em grupos muito unidos de até 12 indivíduos. Embora a maioria dos golfinhos seja cinzenta, algumas espécies são cor-de-rosa ou mesmo azuis. Os golfinhos variam em tamanho, desde o golfinho de Maui, com 2,5 metros de comprimento, até à enorme orca, com 30 metros de comprimento. Apesar dos seus diferentes tamanhos e cores, todos os golfinhos partilham algumas características comuns, incluindo um corpo elegante em forma de torpedo e um par de narinas dilatadas na extremidade do focinho. Os golfinhos são carnívoros e a sua dieta consiste principalmente em peixe. No entanto, são conhecidos por comerem caranguejos, lulas e outros pequenos animais marinhos. Os golfinhos são nadadores muito rápidos e podem atingir velocidades de até 30 milhas por hora quando estão a perseguir uma presa. Quando não estão a caçar ou a comer, os golfinhos podem ser vistos a surfar nas ondas ou a dar saltos acrobáticos fora de água. Graças à sua aparência distinta e comportamento amigável, os golfinhos tornaram-se um dos animais mais populares do mundo.

Factos sobre os botos:

As toninhas são baleias pequenas e dentadas que estão intimamente relacionadas com os golfinhos. Estão particularmente bem adaptadas à vida na água e podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo. As toninhas são criaturas muito sociais e viajam frequentemente em grupos de várias centenas de indivíduos. São animais altamente inteligentes e têm sido conhecidos por exibirem comportamentos complexos, como o uso de ferramentas e a caça cooperativa. As toninhas têm uma série de características físicas únicas, incluindo um corpo fusiforme e um espiráculo localizado no topo da cabeça. São também um dos poucos grupos de mamíferos que não possuem palas auriculares externas. Os botos são nadadores incrivelmente graciosos e podem atingir velocidades de até 30 milhas por hora. Infelizmente, os botos estão em risco devido a uma série de ameaças, incluindo a perda de habitat, a poluição e o emaranhamento em artes de pesca. Como resultado, muitas populações de botos estão em declínio.

Factos sobre a baleia beluga:

A baleia beluga é uma baleia dentada de cor branca. São animais muito sociáveis e viajam frequentemente em grupos de até 10.000 baleias. São muito comuns e podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo. A duração média de vida de uma baleia beluga é de cerca de 30 anos. Um dos factos mais interessantes sobre as baleias beluga é que podem alterar o tom dos seus chamamentos para comunicar com os outros. São também um dos poucos animais que conseguem produzir expressões faciais. As baleias beluga são mamíferos amigáveis e aproximam-se frequentemente de barcos e de humanos na água. No entanto, continuam a ser animais selvagens, pelo que é importante não lhes tocar ou perturbar.

Factos sobre o cachalote:

O cachalote é a maior das baleias dentadas e pode atingir 67 pés de comprimento e pesar até 45 toneladas. O seu nome deve-se à substância cerosa que se encontra nas suas cabeças, o espermacete. O espermacete era utilizado numa variedade de produtos, como velas, cosméticos e lubrificantes. Atualmente, o espermacete é utilizado sobretudo no fabrico de produtos farmacêuticos. A dieta de um cachalote consiste principalmente em lulas, mas também se sabe que comem peixe, camarão e polvo. Estas criaturas gigantes podem viver até 70 anos e podem mergulhar a profundidades de mais de 3.000 pés em busca de alimento. Embora em tempos tenham sido caçados pelo seu valioso óleo, os esforços modernos de conservação ajudaram a proteger estes animais espantosos.

Conclusão

Os golfinhos e outras baleias com dentes desenvolveram algumas das vocalizações mais complexas do reino animal. As suas vidas sociais dependem da comunicação e utilizam o som para tudo, desde encontrar comida a cortejar os companheiros. Os cientistas ainda estão a aprender sobre estas incríveis criaturas, mas sabemos que as suas canções são belas e complexas. Esperamos que tenha gostado deste olhar sobre o mundo dos golfinhos e outras baleias dentadas.

Data de publicação original: 15 de dezembro de 2018