2015년 겨울, CNN이 이 유명한 폭포가 "얼어붙었다"고 보도하자 관광객들이 나이아가라 폭포에 몰려들었습니다. 그해 겨울 자연의 경이로움은 분명 아름다웠지만(사실 나이아가라 폭포는 일 년 중 어느 때나 아름답습니다), 폭포가 얼어붙었다는 보도는 사실이 아니었습니다. 예, 폭포가 어느 정도 얼어붙은 것은 사실이지만 거의 매년 일어나는 일입니다.
나이아가라 주민들에게 물어보면 2015년은 그렇게 특별하지 않았다고 합니다. 온타리오주 나이아가라 폭포의 정말 이상한 겨울에 대해 알아보려면 1977년의 눈보라를 되돌아봐야 합니다.

폭풍 전의 '평온'

날짜는 1977년 1월 27일이었습니다. 나이아가라 폭포 주민들은 날씨에 관한 또 다른 헤드라인을 보고 잠에서 깼습니다: "승무원들이 눈부신 눈과 싸우며 표류합니다. 포트 이리는 큰 타격을 입었습니다."
나이아가라 폭포 리뷰에서는 온타리오 주 나이아가라 폭포에서 남쪽으로 몇 마일 떨어진 호숫가 마을이 밤새 또 한 번의 폭풍으로 피해를 입은 상황을 자세히 설명했습니다. 최대 4피트 높이의 눈이 도로를 덮었고 시골 주민들은 완전히 고립된 상황에 처했습니다.
혹독한 겨울이었고, 눈 덮인 거리에 대한 이야기는 이번이 처음이 아니었습니다. 공무원들은 점점 더 잔인해지는 날씨에 대처할 방법을 전혀 알지 못했습니다. 예산은 바닥났고, 직원들은 지쳐 있었으며, 장비도 제대로 갖춰지지 않았습니다.

포트 이리, 웨인플릿, 펠햄, 포트 콜본의 도로를 정리하기 위해 밤낮으로 쟁기들이 투입되었지만 성과는 부진했습니다. "아무 데도 갈 수 없고 서로 부딪히는데 무슨 소용이 있겠습니까?"라고 도로 관리국장은 신문에 말했습니다. 그는 기자들에게 "여행사에 연락하여 플로리다로 향할 준비가 되었다"고 인정했습니다.
나이아가라 폭포의 시 작업 부서 책임자는 "날씨를 예측하고 대처하는 최선의 방법을 찾는 것을 거의 포기했다"고 인정하면서 더 적은 정보를 제공했습니다.
1977년 1월 27일, 예보는 불길했고 도시는 선택의 여지가 없었습니다. 그러나 그때 교육감들이 압도당했다고 느꼈다면 앞으로 며칠 동안 상당한 전투를 치르게 될 것입니다.

1977년 1월 28일부터 2월 1일 사이에 시속 50마일의 강풍이 이리 호수 꼭대기에 폭설을 몰아쳐 주변 16,000평방킬로미터를 덮었습니다. 눈이 불면서 쌓인 눈은 20~40피트 높이의 눈더미에 자동차부터 버스 정류장까지 모든 것을 파묻었습니다.
보통의 "눈이 오는 날"보다 더 많은 눈이 내렸습니다. 이것이 바로 1977년의 블리자드였습니다.

1977년 눈보라는 왜 일어났나요?

공식적으로 눈보라가 5일간 지속되었지만, 나이아가라 주민들은 1977년 겨울의 악명 높은 폭풍 전후를 그 위험천만한 낮과 밤처럼 기억하고 있습니다. 폭풍이 닥치기 전의 날씨와 나이아가라 폭포 주변의 환경적 요인은 폭풍이 어떻게 그렇게 악화되었는지 이해하는 데 매우 중요합니다.

... 1977년 1월 28일 눈보라가 시작되기 전까지 1976년 크리스마스 이후 매일 눈이 내렸고, 눈보라가 오기 전인 1월에만 무려 150cm의 눈이 내렸습니다... - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 눈보라가 시작되기 전인 1977년 1월 28일까지는 매일 눈이 내렸고, 눈보라가 오기 전까지 무려 150cm의 눈이 내렸습니다.국립 기상청

이야기의 중심에는 나이아가라 폭포에서 차로 30분 거리에 있는 이리 호수가 있습니다. 이리 호수는 오대호 중 가장 수심이 얕기 때문에 겨울에 얼어붙을 가능성이 가장 높습니다. 21세기 들어서도 얼어붙은 적은 많지 않지만 1976~77년의 겨울은 완전히 다른 이야기였습니다. 그해 12월 14일까지 호수는 100% 이상 얼어붙었습니다.
엄청난 일이죠. 이에 비해 이리 호수는 2017년 1월 25일에 얼음으로 덮인 비율이 3%에 불과했습니다.
그 추운 12월에 호수가 얼어붙자 눈이 내리기 시작했습니다. 그리고 눈이 내리기 시작했습니다. 그리고 내리기 시작했습니다. 1976년 12월 25일부터 1월 28일까지 약 60인치의 가볍고 푹신한 눈이 내렸는데, 이는 현재 이 지역 30년 평균의 약 3배에 달하는 양입니다. 매일 내린 이 강수량은 얼어붙은 호수를 순식간에 덮었습니다.

이리 호수는 디트로이트에서 뉴욕 버팔로까지 이어지는 해안과 함께 전체 면적이 거의 10,000평방마일에 달할 정도로 작은 공간이 아닙니다. 1977년 1월 28일까지 3피트 높이의 눈이 호수의 넓은 면적에 쌓였습니다. 그 시점에서 일어날 수 있는 일은 다가오는 봄과 함께 눈이 녹거나 호수에 눈이 날아가 버리는 두 가지뿐이었습니다.
그 해에 이 시나리오 중 어떤 일이 일어났을까요?

1977년 눈보라가 몰아쳤을 때 사람들은 어떻게 했나요?

이 글을 읽는 많은 사람들이 1977년 블리자드를 겪었거나 겪은 사람을 알고 있습니다. 나이아가라 지역에 사는 사람들은 자신의 삶을 규정하는 환경에 익숙하다고 말할 것입니다. 독특한 나이아가라 반도는 그들이 집을 짓는 장소와 방법을 결정합니다. 나이아가라 와이너리에서 재배하는 작물(우리 모두 나이아가라 와이너리에 대해 잘 알고 있습니다!)과 그들이 운영하는 사업체를 정의합니다. 전 세계 사람들이 자연의 경이로움을 가까이에서 보기 위해 나이아가라를 찾아옵니다. 나이아가라 폭포 보트 투어.
나이아가라 지역 사람들은 다양한 날씨를 관리하고 광활한 지형을 탐험하는 데 익숙합니다. 하지만 땅과 호수에 대한 인식조차도 1977년의 눈보라에 대비할 수 없었을 것입니다.
그해 1월 28일, 허리케인 수준의 강풍으로 유리창이 깨지고 얼음과 눈이 집안으로 밀려들었습니다. 하얗게 뒤덮인 도로의 시야는 0에 가까웠고, 사람들은 QEW 고속도로 램프부터 시골길까지 모든 곳에서 차량을 버려야 했습니다. 동상에 걸린 운전자들은 스노모빌에 의해 구조되어 낯선 사람의 집으로 옮겨져 즉각적인 치료를 받았으며, 응급 구조대원과 쟁기 운전사들은 최대 36시간 교대 근무를 하면서 '고양이 낮잠'만 자며 휴식을 취했습니다. 도로를 뒤덮은 눈 덮인 자동차들 때문에 제설기가 눈을 치우는 것은 거의 불가능했습니다. 당연히 미국과 캐나다에서는 폭풍이 국경 양쪽을 휩쓸고 지나가면서 비상사태가 선포되었습니다.

1977년 눈보라가 몰아쳤을 때 낯선 사람들이 도움이 필요한 사람들에게 음식과 쉼터를 나누고, 자원봉사자들이 고립된 사람들을 구조하고, 교사들이 24개 지역 학교에서 눈이 내린 2,000명의 학생들을 부지런히 돌보는 등 가슴 따뜻한 이야기가 전해집니다.

"이렇게 대중이 서로를 돕기 위해 총력을 기울이는 모습은 본 적이 없습니다. 스노모빌 승무원과 제 장교들, 공직자들과 일반 대중의 자원봉사자들의 봉사는 정말 놀라웠습니다." - 해리스 서장(나이아가라 폭포 리뷰, 1977년 1월 29일자에서 인용)

많은 사람들이 다른 사람들을 돕기 위해 힘을 보탰지만 모두가 안전하게 살아남은 것은 아닙니다. 긴급 구조 활동으로 많은 사람들이 목숨을 구했지만, 온타리오와 뉴욕에서는 폭풍으로 인해 많은 사람들이 목숨을 잃었습니다. 날씨가 진정된 후 많은 사람들이 좌초된 차량과 약탈당한 사업체를 찾기 위해 돌아왔고, 지역 역사가 에르노 로시에 따르면 폭풍으로 인한 총 피해액은 3억 달러에 달했다고 합니다. 이러한 비극에도 불구하고 많은 나이아가라 주민들은 이웃, 지역 사회 구성원, 응급 서비스의 생명을 구하는 도움에 대한 기억을 간직하고 있습니다.

잠깐만요, 2,000명의 학생이 발이 묶였다고 하셨나요?

맞습니다.
폭풍은 1977년 1월 28일 중반까지 나이아가라 폭포 전역에서 한창이 아니었습니다. 그날은 금요일이었고 24개 학교에서 최대 2,000명의 학생들이 오전에 등교하고 있었습니다. 오전 11시 30분이 되자 폭풍이 본격화되어 대부분의 학생들이 집으로 돌아갈 수 없었습니다. 대신 학생들은 밤새 교실에 갇혀 있어야 했습니다. 발이 묶인 학생 중에는 나이아가라 대학에 재학 중인 700명과 지역 전역의 초등학교와 고등학교에 재학 중인 수백 명의 청소년이 포함되었습니다.

1977년 1월과 같은 눈보라가 다시 일어날 수 있을까요?

최근의 기상 패턴을 보면 이와 같은 눈보라가 또다시 발생할 가능성은 낮지만 불가능하지는 않습니다. 얕은 호수 근처에서 얼어붙는 지역이라면 1977년 눈보라와 같은 사고가 발생할 위험이 있습니다.
1977년 한 가지 분명한 교훈을 얻었습니다. 수역에 쌓이는 눈, 특히 나이아가라의 이리호처럼 수역이 넓고 얕은 경우에는 주의해야 한다는 것입니다.
온타리오주 나이아가라 폭포의 관광 명소인 이곳을 방문하기 전에 날씨에 대해 문의하는 분들이 많습니다. 저희는 매년 12월에서 3월 사이에 나이아가라 지역에 눈이 내리는 경향이 있다고 알려드립니다. 1월은 온타리오주 나이아가라 폭포에서 가장 춥고 눈이 많이 내리는 달로 평균 기온이 섭씨 영하 4.2도(화씨 -24.4도)에 달합니다. 1월에는 평균 46센티미터(18인치)의 눈이 내리는데, 1977년 1월에 이 지역을 휩쓸었던 150센티미터에 비하면 훨씬 적은 양입니다!

1월에 최저치를 기록한 나이아가라 폭포의 기온은 다음과 같은 경향이 있습니다. 약간 증가 한 해가 진행됨에 따라 투어를 시작할 수 있습니다. 4월 1일부터 를 통해 11월 30일까지 운영합니다. 날씨가 추워지면 간혹 더 오래 머물거나 조금 일찍 출발하는 경우가 있기 때문에 혼블로어 나이아가라 폭포의 보트 투어는 너무 추워질 경우를 대비해 창문 뒤에서 폭포를 감상할 수 있는 단열된 갑판 아래 공간을 갖추고 있습니다.
1977년 눈보라가 몰아쳤을 때 주변에 계셨나요? 아니면 바깥 날씨가 무서웠을 때 나이아가라 폭포 여행을 다녀오신 적이 있나요? 댓글이나 소셜 미디어를 통해 알려주세요! 일 년 내내 지역 역사 기사를 게시할 예정이며, 지역 주민들의 경험과 통찰력을 듣고 싶습니다.