في عام 1874، طلب النحات الفرنسي الشهير فريدريك أوغست بارتولدي من إدوارد دي لابولاي، وهو مفكر سياسي، تصميم تمثال تذكاري يخلد العلاقة بين الولايات المتحدة وفرنسا، وكان دي لابولاي من باريس، فرنسا معروفًا باسم "أبو تمثال الحرية." أراد دي لابولاي أن تكون هناك روابط قوية بين فرنسا والولايات المتحدة وكان يعتقد أن فرنسا يمكن أن تتعلم من هزائم الولايات المتحدة وانتصاراتها. كان تمثال الحرية هدية من شعب فرنسا للاحتفال بالذكرى المئوية الأمريكية.
خلال هذا الوقت، فقدت الألزاس، مسقط رأس بارتولدي، استقلالها. وقد ألهم هذا الأمر بارتولدي تصميم بارثولدي على أن تكون الحرية جزءاً من تصميم ما سيصبح رمزاً أمريكياً رائداً. لم يكن بارتولدي جديدًا على تصميم مثل هذه التماثيل التذكارية فقد صمم تمثال أسد بلفورد في بلفورد بفرنسا. كما صمم أيضاً نافورة بارتولدي في واشنطن العاصمة وتمثال الماركيز دي لافاييت في ميدان الاتحاد في مانهاتن بنيويورك.

 

بعد فترة وجيزة، انضم بارتولدي إلى تسعة مقاولين آخرين في تصميم وبناء التمثال. كان الرجال أيضاً جزءاً من نفس الفريق الذي صمم "برج إيفل" الشهير في فرنسا.

وقد تم جمع أكثر من مليون فرنك من خلال التبرعات التي تم تمويلها من خلال الشركات التي أرادت أن تلعب دوراً في تمويل التمثال. في 4 يوليو 1880 تم تقديم التمثال إلى وزير فرنسا في باريس، فرنسا.

قبل بناء التمثال، قام بارثولدي بزيارة إلى نيويورك في جزيرة بيدلو. تقع الجزيرة في خليج نيويورك الأعلى. تدير الجزيرة دائرة المتنزهات الوطنية. وتتمتع الجزيرة بإجراءات أمنية مشددة حيث تتولى شرطة المتنزهات بالولايات المتحدة تأمينها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. تم الاتفاق على أن تقوم الولايات المتحدة بتمويل تكلفة قاعدة التمثال التي يبلغ طولها 65 قدمًا والتي سيقف عليها التمثال. وقد تم جمع 300,000 دولار أمريكي، وفي أكتوبر 1886، تم تقديم تمثال الحرية إلى ولاية نيويورك والعالم.

تم بيع جزيرة بيدلو للسيد إسحاق بيدلو في عام 1667. وخلال فترة ملكيته، جعل بيدلو مدينة نيويورك تستخدم الجزيرة كمحطة حجر صحي للمصابين بالجدري. وفي عام 1732، تم بيع الجزيرة للتجار واستخدمت الجزيرة فيما بعد لإيواء مسكن صيفي.

على الرغم من أن بناء التمثال بدأ في عام 1884، إلا أنه لم يكتمل تمامًا وتم الكشف عنه للعالم في 28 أكتوبر 1886. جعله الكونغرس جزءًا من أمريكا في عام 1956.