Όπως κάθε εμβληματικό έργο τέχνης, το Άγαλμα της Ελευθερίας είναι προϊόν της εποχής του. Το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα αποδείχθηκε μια ασταθής περίοδος για τις εσωτερικές και διεθνείς υποθέσεις. Διαμορφωμένο από τις παγκόσμιες διαμάχες εξουσίας, τους πολέμους στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, την επανάσταση, τη δουλεία, τα δημοκρατικά ιδεώδη, τη ρωμαϊκή μυθολογία και πολλά άλλα, το Άγαλμα της Ελευθερίας χρειάστηκε 16 χρόνια για να ολοκληρωθεί και σχεδόν έμεινε ανολοκλήρωτο.
Καθώς ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος αντιμετώπιζε τους τελευταίους μήνες του, με τελική κατάληξη τη νίκη του στρατού της Ένωσης και παράλληλα την κατάργηση της δουλείας, οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζωογονήθηκαν από την ανανέωση των ιδρυτικών τους ιδανικών - της ζωής, της ελευθερίας και της επιδίωξης της ευτυχίας.
Ιδιαίτερα υποστηρικτικοί αυτής της ανανεωμένης αγκαλιάς της αμερικανικής ελευθερίας ήταν οι Γάλλοι, οι οποίοι είχαν διαπιστώσει ότι τα δικαιώματα και οι πολιτικές ελευθερίες τους παρεμποδίζονταν από τον Ναπολέοντα Γ', αφού ο τελευταίος πραγματοποίησε πραξικόπημα το 1852 και κατέλαβε με επιτυχία τον θρόνο. Ένας Γάλλος, ο Édouard René Lefèbvre de Laboulaye, ήταν τόσο υπερήφανος για την αμερικανική κατάργηση της δουλείας και τη γενική έκβαση του Εμφυλίου Πολέμου, που πρότεινε να δωρίσει ένα μνημείο στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο θα πληρωνόταν από τον λαό της Γαλλίας.
Ο Laboulaye, νομικός, ποιητής, συγγραφέας και φανατικός υπέρμαχος της δουλείας, ενώ διασκέδαζε τους καλεσμένους του μετά το δείπνο ένα βράδυ του 1865 στο σπίτι του έξω από τις Βερσαλλίες, φέρεται να είπε:
"Αν ένα μνημείο ανεγερθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως μνημείο για την ανεξαρτησία τους, θα θεωρούσα φυσικό να χτιστεί με κοινή προσπάθεια - ένα κοινό έργο των δύο εθνών μας".
Έτυχε να παρευρίσκεται εκείνο το βράδυ ο Γάλλος γλύπτης Frédéric Auguste Bartholdi. Ο Bartholdi, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι τα σχόλια του Laboulaye δεν αποτελούσαν επίσημη πρόταση, αλλά απλώς μια ιδέα. Ο Laboulaye και ο Bartholdi θα συζητούσαν την ιδέα για αρκετά χρόνια, συμφωνώντας ότι το ίδιο το γλυπτό θα σηματοδοτούσε όχι μόνο την αμερικανική υπεράσπιση των φιλελεύθερων ιδεωδών, αλλά και μια στάση απέναντι στην καταπιεστική γαλλική κυβέρνηση, την οποία αντιμετώπιζαν και οι δύο άνδρες.
Καθώς όμως τα σχέδιά τους άρχισαν να επισημοποιούνται, η Γαλλία βρέθηκε να μπαίνει στον γαλλοπρωσικό πόλεμο το 1870...
Μείνετε συντονισμένοι για την Ιστορία του Αγάλματος της Ελευθερίας: αργότερα αυτή την εβδομάδα.
*Φωτογραφία της Lady Liberty από τον Mike Gutkin. Δείτε τις άλλες φοβερές δουλειές του στο Instagram (@mc_gutty)!