В 1874 году к известному французскому скульптору Фредерику Огюсту Бартольди обратился политический мыслитель Эдуард де Лабуле с предложением создать мемориальную статую, которая ознаменовала бы отношения между Соединенными Штатами и Францией. Де Лабуле из Парижа был известен как "отец Статуи Свободы". Де Лабуле хотел, чтобы между Францией и Соединенными Штатами были прочные связи, и считал, что Франция может учиться на поражениях и триумфах Соединенных Штатов. Статуя Свободы была подарена народом Франции в честь столетнего юбилея Америки.
В это время родной город Бартольди, Эльзас, потерял независимость. Это вдохновило Бартольди на то, что свобода должна стать частью дизайна того, что станет ведущей культовой американской фигурой. Бартольди не был новичком в создании подобных мемориальных статуй, он спроектировал "Бельфорского льва" в Бельфоре, Франция. Он также создал фонтан Бартольди в Вашингтоне и статую маркиза де Лафайета на Юнион-сквер в Манхэттене, Нью-Йорк.

 

Вскоре после этого Бартольди вместе с девятью другими подрядчиками приступил к проектированию и строительству статуи. Эти люди были частью той же команды, которая проектировала знаменитую Эйфелеву башню.

Более 1 миллиона франков было собрано благодаря пожертвованиям, которые поступили от предпринимателей, пожелавших принять участие в финансировании статуи. 4 июля 1880 года статуя была представлена министру Франции в Париже, Франция.

До того как статуя была построена, Бартольди побывал в Нью-Йорке на острове Бедлоу. Остров расположен в заливе Верхний Нью-Йорк. Остров находится под управлением Службы национальных парков. Остров очень безопасен, его круглосуточно охраняет парковая полиция Соединенных Штатов. Было решено, что Соединенные Штаты оплатят расходы на 65-футовый пьедестал, на котором будет стоять статуя. Было собрано 300 000 долларов, и в октябре 1886 года Статуя Свободы была представлена штату Нью-Йорк и всему миру.

Остров Бедлоу был продан мистеру Иссаку Бедлоу в 1667 году. Во время своего владения Бедлоу попросил городские власти Нью-Йорка использовать остров в качестве карантинной станции для больных оспой. В 1732 году остров был продан купцам, а позже на нем разместилась летняя резиденция.

Хотя строительство статуи началось в 1884 году, оно не было полностью завершено и было представлено миру 28 октября 1886 года. Конгресс сделал ее частью Америки в 1956 году.