dezembro chegou e passou mais depressa do que poderíamos imaginar. À medida que janeiro se aproximava, o mesmo acontecia com as temperaturas mais frias do Canadá. Após meses de preparação, Jack Frost chegou à região do sul do Niágara na primeira semana de janeiro, obrigando os habitantes locais a agasalharem-se, a prepararem os seus veículos com pneus de inverno e a comprarem pás para trabalhos pesados. Uma das coisas para que o Niágara está mais preparado é a famosa acumulação de gelo que ocorre todos os Invernos ao longo do Lago Erie e do Rio Niágara. Desde o inverno de 1964, foi instalado um "ice boom" entre Fort Erie, Ontário, e Buffalo, Nova Iorque. O objetivo da barreira de gelo é reduzir a gravidade da acumulação de gelo no Lago Erie e no rio Niagara. Tanto o lago como o rio mantêm o fluxo de água para as três centrais hidroeléctricas.
Para quem teve a oportunidade de ver a extensão de 2,7 quilómetros do céu ou de barco, notará que se assemelha a uma enorme rede de pesca. A barreira de gelo é constituída por pontões de aço flutuantes ligados entre si e ancorados no fundo do lago a intervalos de 122 metros por 6,4 centímetros. Todos os anos, a barreira é retirada a 1 de abril, na esperança de que o gelo derreta completamente antes de ser transportado. Devido às temperaturas escandalosas registadas no ano passado, a barreira de gelo foi removida em maio de 2014, tendo sido a última vez que a barreira foi removida no rio.
Os cruzeiros Hornblower Niagara enfrentaram o receio da enorme quantidade de gelo acumulado quando imaginámos abrir no início ou em meados de abril, mas a nossa grande abertura foi um sucesso a 10 de maio de 2014. Em março de 2014, o desfiladeiro do Niágara, onde se situam as docas e o desembarque da Hornblower Niagara Cruises, viu mais de 4.860 quilómetros quadrados cobertos por placas de gelo espesso. A Ontario Power Generation teve de utilizar o Niagara Queen II como quebra-gelo que opera e monitoriza a parte superior do rio Niagara e a extremidade superior de Grand Island, Nova Iorque. O barco canadiano, que é operado por 3 pessoas, trabalha em conjunto com um barco americano conhecido como "William H. Latham", operado pela Autoridade Portuária de Nova Iorque. As embarcações que operam do lado dos Estados Unidos vigiaram e continuarão a vigiar a central hidroelétrica Robert Moses Niagara, situada em Lewiston, NY, enquanto a embarcação canadiana vigiará a central Sir Adam Beck One e Two, situadas ao longo do rio Niagara.
As fortes tempestades de inverno e os ventos intensos provocam frequentemente a queda de pedaços grossos e de pedras de gelo sobre as Cataratas do Niágara, que podem derreter e provocar um transbordo de água ou transferir gelo para a parte inferior do rio Niágara, causando danos a objectos na parte inferior do rio.
Este ano, a Hornblower Niagara Cruises está a abraçar o frio e o boom do gelo e está preparada melhor do que nunca para uma data de lançamento no início de abril ou em meados de maio. Os visitantes que desejem embarcar nas Cataratas do Niágara, o mais recente barco do Canadá, para a sua segunda temporada, podem fazê-lo em abril de 2015. Se quiser ser um dos primeiros a entrar nos barcos, não se esqueça de comprar os seus bilhetes online com antecedência, antes de chegar, para poupar tempo.
FACTOS CURIOSOS SOBRE O ICE BOOM
P: Quando é que se registou a primeira explosão de gelo de que há registo?
A: A mais antiga explosão de gelo de que há registo - 2 de março de 2012
P: Qual foi a última explosão de gelo?
R: A última remoção do Ice Boom - 14 de maio de 1971.
P: As Cataratas do Niágara congelam?
R: Em 2014, muitas imagens circularam na Internet perguntando se as Cataratas do Niágara tinham de facto congelado. As Cataratas do Niágara não congelaram, no entanto, as áreas circundantes, como as rochas abaixo, acolheram muita neve e gelo acumulado, dando a ilusão de que isso aconteceu.
#niagaracruises