Depois de horas de espera e de inspecções médicas e legais, muitos imigrantes ficavam muitas vezes sobrecarregados e nervosos com os seus primeiros passos e viagem nas ruas da América. Devido ao facto de muitos dos passageiros virem de diferentes países da Europa, muitos deles trocavam a sua moeda, que incluía papel, ouro ou prata, por dólares americanos. Os que desejavam explorar os arredores de Nova Iorque encontravam as bilheteiras de comboio que vendiam, em média, 25 bilhetes por minuto. As rotas dos comboios variavam, enviando imigrantes para o centro-oeste ou para oeste, até à Califórnia.

Muitos dos imigrantes que viajaram para a América eram pobres ou provinham de uma família abastada que tinha uma profissão ou uma competência que lhes permitia ganhar dinheiro e sustentar as suas famílias. Trabalhadores dos caminhos-de-ferro, costureiras, cozinheiros, pedreiros, enfermeiros ou professores são apenas algumas das profissões, para citar alguns exemplos.