Ήδη από το 1869, στρατιωτικοί κρατούμενοι άρχισαν να φροντίζουν τους κήπους του Αλκατράζ. Πολλοί από αυτούς τους κρατούμενους κηπουρούς δεν είχαν καμία εμπειρία στην κηπουρική, αλλά με επαγγελματική κατάρτιση και φυτά που τους δόθηκαν, κατάφεραν να μετατρέψουν τον άγονο βράχο σε εκτεταμένες φυτεμένες βεράντες, συμπεριλαμβανομένου ενός ροδόκηπου και κήπων κοπής που ξεχείλιζαν από πολύχρωμα λουλούδια.
Όταν ο στρατός παρέδωσε το νησί στο ομοσπονδιακό Γραφείο Φυλακών το 1933, η παράδοση της κηπουρικής των κρατουμένων συνεχίστηκε. Ο κ. Freddie Reichel, ο πρώτος γραμματέας του διευθυντή Johnston, ήθελε να διατηρήσει τους όμορφους κήπους που άφησε ο στρατός, αλλά συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να το κάνει μόνος του. Με την άδεια του διευθυντή, στρατολόγησε κρατούμενους υψίστης ασφαλείας. Η εργασία αυτή ήταν προνόμιο. Όχι μόνο επέτρεπε στους κρατούμενους να βρίσκονται έξω από τα κελιά τους και μακριά από την ένταση της φυλακής, αλλά τους προσέφερε επίσης την ευκαιρία να δημιουργήσουν ομορφιά σε ένα απαγορευτικό περιβάλλον.
Ο Ράιχελ στρατολόγησε φυλακισμένους κηπουρούς οι οποίοι αποδείχθηκαν φυσικοί φυτοκόμοι. Υπό την επίβλεψη των πύργων φύλαξης, οι κρατούμενοι χάραξαν τις δυτικές πλαγιές του νησιού σε αναβαθμίδες και καλλιέργησαν ανθισμένους κήπους.
Για να μάθετε μερικές από τις ιστορίες των κρατουμένων ως κηπουρών του Αλκατράζ, κάντε κλικ στους παρακάτω συνδέσμους:
Elliott Michener - http://alcatrazgardens.org/elliott-michener.php
Richard Franseen - http://alcatrazgardens.org/richard-franseen.php
Albert Smith - http://alcatrazgardens.org/albert-smith.php
Επίσκεψη στους Κήπους του Αλκατράζ
Το νησί Αλκατράζ είναι ανοιχτό για τους επισκέπτες κάθε μέρα όλο το χρόνο, εκτός από την Ημέρα των Ευχαριστιών, τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Παρόλο που δεν υπάρχει χρέωση εισόδου για την περιήγηση στους κήπους, υπάρχει χρέωση για την ακτοπλοϊκή υπηρεσία, η οποία παρέχεται από την Alcatraz Cruises.
Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθείτε τους Κήπους του Αλκατράζ είναι από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο και ιδιαίτερα την άνοιξη. Ωστόσο, οι κήποι είναι ανοιχτοί για προβολή όλο το χρόνο.
Οι ξεναγήσεις στους κήπους του νησιού υπό την καθοδήγηση γιατρών πραγματοποιούνται δύο φορές την εβδομάδα, Παρασκευή και Κυριακή πρωί στις 9:45 π.μ., με αφετηρία την αποβάθρα του Αλκατράζ. Οι ενδιαφερόμενοι θα πρέπει να πάρουν την πρώτη ή τη δεύτερη αναχώρηση του πλοίου της ημέρας από την προβλήτα 33. Οι ξεναγήσεις οδηγούν τους επισκέπτες σε όλους τους ανακαινισμένους κήπους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι απαγορευμένοι για τους περισσότερους επισκέπτες. Οι επισκέπτες έχουν επίσης πρόσβαση στο Officers' Row κάθε Τετάρτη από τις 11:00 π.μ. έως τις 14:00 μ.μ., όταν ένας docent είναι παρών για να απαντήσει σε ερωτήσεις.
Για περισσότερες πληροφορίες και μια αυτο-ξενάγηση, υπάρχει διαθέσιμο φυλλάδιο στη διεύθυνση http://alcatrazgardens.org/pdf/AZ%20Garden_05_12.pdf.